Hay conocimientos que la ciencia no llega a alcanzar, pero cuando se
combina el ingenio y la tecnología, los científicos son capaces de llegar a
obtener respuestas que se creían imposibles de obtener. Y eso es lo que han
conseguido un equipo internacional de científicos, respuestas asombrosas sobre
la vida de los neandertales.
El trabajo ha estudiado el sarro conservado en los dientes de cuatro
individuos pertenecientes a dos yacimientos europeos: Spy (Bélgica, 42.000 años)
y El Sidrón (España, 50.000 años).
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| Alimentos presentes en el sarro. |
Lo más sorprendente a simple vista es la ausencia de carne en la dieta
de los neandertales asturianos, mientras que los belgas tenían un alto consumo
de carne: rinocerontes lanudos y muflones; complementado con el consumo de
setas. Lo que indica una clara diferencia en la alimentación en las poblaciones
neandertales europeas.
Además de saber lo que consumieron, también se ha identificado un
patógeno (Enterocytozoon bieneusi) que afectaba a uno de los neandertales y que
en humanos modernos, causa problemas gastrointestinales. Dicha bacteria
produciría una diarrea aguda y un malestar crónico. Lo interesante es que este
neandertal consumió álamo, que contiene ácido salicílico, un analgésico
natural; y también hongo Penicilium, con propiedades antibióticas. ¿Casualidad?
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| Excavación anticontaminación en El Sidrón. |
Lo razonable es pensar que este neandertal asturiano se medicaba.
Además gracias a un agujero en su mandíbula los investigadores saben que tenía
un absceso dental. Ambos problemas debían producirle unos dolores intensos que
de esta manera podría paliar.
El uso de antibióticos como el hongo Penicilium, es sorprendente ya
que se realizaba 40.000 años antes de que los humanos modernos descubriéramos
la penicilina. Una prueba de que estos grupos humanos conocían perfectamente su
entorno y los recursos naturales a su alcance.
Para completar el estudio, se ha demostrado que los neandertales
compartían patógenos con los humanos modernos como por ejemplo la bacteria Methanobrevibacter
oralis, causante de las caries.
La cueva de El Sidrón, en Piloña (Asturias), ha proporcionado una de
las mejores colecciones de restos neandertales de nuestro país. Y además con su
innovador protocolo de excavación anticontaminación, son una fuente fiable para
obtener ADN neandertal. ¿Qué secretos guardará la cueva de los neandertales
asturianos? El tiempo nos dará respuestas seguro.
Autor texto: Germán Zanza López.
Foto montaje neandertal: Germán Zanza López.
Foto alimentación: Paleoanthropology Group MNCN-CSIC
Foto excavación El Sidrón: www.researchgate.net
Fuentes:
- www.mncn.csic.es
- www.nature.com
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