Ictiosaurios, hijos del mar.

Los ictiosaurios habitaron los mares durante la era Mesozoica y se extinguieron al mismo tiempo que los dinosaurios hace 65 millones de años. Su aspecto era similar al de los delfines aunque en realidad eran reptiles. Hay muchas dudas respecto a cómo pudo ser su comportamiento social, por desgracia estos rasgos no se fosilizan. 

Ictiosaurios cazando ammonite.

Sin embargo, conocemos otros aspectos sorprendentes de su vida. Aspectos que no se han podido estudiar en otras especies, y que sin embargo en los ictiosaurios han podido ser documentados.

 

Se denomina vivíparos a los animales que dan a luz a sus crías. Con esta definición es lógico que pensemos en los mamíferos, aunque no todos los mamíferos se reproducen de esta forma. No solemos tener en cuenta a otros animales  como reptiles y peces que también dan a luz a sus retoños, ese era el caso de algunos reptiles ictiosaurios. 

Stenopterygius dando a luz.

 

¿Pero cómo podemos estar seguros de que se trata de casos de madres gestando, y no de ejemplares que han practicado canibalismo y muestran sus presas devoradas?

Hay varias claves para responder a esta pregunta:

- No existe ninguna señal de depredación o digestión. Los esqueletos aparecen articulados.

- El cráneo es proporcionalmente grande y las aletas proporcionalmente pequeñas, en comparación con los ejemplares adultos. Signo de inmadurez.

- Poca osificación de los huesos de la aleta, proceso de formación y crecimiento prematuro.

Chaohusaurus, parto post morten.

Todos estos datos nos indican que estamos ante ejemplares muy jóvenes. Que sus huesos no han sido erosionados por los ácidos estomacales en ninguno de los casos del registro fósil y por lo tanto, lo lógico es pensar en que se trata de madres que han muerto durante un estado gestante avanzado.

 

Durante algunos años se pensó que los fósiles habían captado partos difíciles en los que la madre ictiosaurio y su cría habían muerto.  Lo que los científicos opinan ahora, es que se trata de "partos" post mortem. Al fallecer la madre, los gases producidos durante la descomposición expulsan el feto simulando un parto natural.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: Revista Plos One. 

Fotografías: Revista Plos One.

Agradecimientos: Gracias al paleontólogo Juan Avilés Poblador por los conocimientos aportados sobre esta materia, han sido de gran ayuda a la hora de realizar el artículo.

Cara a cara con el Spinosaurus.

El Museu Blau de Barcelona acoge desde el 12 de Julio de 2016 una exposición temporal sobre el Spinosaurus, que finaliza el 26 de Marzo de 2017. Made in Pangea ha tenido que esperar hasta el otoño para poder estar cara a cara con este dinosaurio, ahora os daremos nuestro veredicto.

Esqueleto Spinosaurus y pez Onchopristis.

La exposición temporal "Spinosaurus, el gigante perdido del cretácico", nos presenta al primer dinosaurio adaptado para vivir en un medio acuático. Y lo hace con un magnífico esqueleto, fruto de la reconstrucción a partir de los fósiles descubiertos. Gracias a dicho esqueleto y a los fósiles originales que completan la muestra, podemos apreciar los detalles que asemejan al Spinosaurus con los cocodrilos: Cuerpo alargado y plano, cola y hocico largos, y extremidades cortas.

Pero el Spinosaurus no estaba sólo en el ecosistema africano de hace 95 millones de años, y la exposición no se limita por tanto a mostrarnos únicamente al Spinosaurus. Reproducciones de dinosaurios como el Carcharodontosaurus, el Deltadromeus o el Rugops, amplían el mundo de los dinosaurios africanos.

Aspecto y cráneo de Carcharodontosaurus.

Muchas exposiciones, aunque interesantes, abusan de las reproducciones y dan como resultado una  exposición "vacía" de fósiles originales. No es el caso. Aquí, las reproducciones, siempre necesarias, comparten el espacio con fósiles originales. Nuestra conclusión está clara, si tienes ocasión de acercarte al Museu Blau y ver la exposición, ni te lo pienses, tienes que ir.

Si además eres amante de la paleontología y has seguido de cerca la carrera de Paul Sereno, la visita es obligada. No creo que volvamos a tener la ocasión de ver una muestra tan selectiva y de tanto nivel como la que a aterrizado en Barcelona. Cuando "Spinosaurus, el gigante perdido del cretácico" termine su viaje nos tocará recorrer muchos kilómetros para ver lo que ahora tenemos  cerca. Recordaremos entonces que una vez estuvimos cara a cara con el Spinosaurus.

NO TE PUEDES PERDER:

- Vértebra caudal (parte de la vela) original de Spinosaurus.

- Pie completo original de Spinosaurus.

- Fragmento mandífula inferior original de Spinosaurus.

- Fragmento maxilar original de Carcharodontosaurus.

Ubicación:

Sala exposiciones temporales, Museu Blau de Barcelona.

Plaça Leonardo da Vinci, 4-5
Página web oficial: http://museuciencies.cat/es/exposicio_temporal/spinosaurus-el-gigante-perdido-del-cretaceo/

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: Germán Zanza López.

 

El Gigante petrificado de Cardiff.

"Había Gigantes en la tierra en aquellos días, y también después, cuando los hijos de Dios se unieron a las hijas de los hombres y engendraron hijos."  Génesis 6:4 del Antiguo Testamento.

 

Uno de los carteles que presentaban al Gigante.

Así es como la Biblia hace referencia a los gigantes en uno de sus pasajes. Los denominados Nefelim son supuestos gigantes que vivieron en el pasado remoto. Cierta gente los considera parte real de una historia que nos ha sido ocultada, sin tener en cuenta que las fuentes de las que beben son textos religiosos difíciles de interpretar.

El empresario George Hull, ateo convencido, mantuvo una discusión con un reverendo metodista. Dicho reverendo sostenía que la biblia debía interpretarse de manera literal, incluyendo que "Habia Gigantes en la tierra en aquellos días (…)". Fue entonces cuando a Hull le surgió la idea de fabricar un gigante.

Foto posterior al descubrimiento.

Tres personas estuvieron directamente implicadas, el propio George Hull, el responsable de tallar el bloque de yeso, y el propietario de los terrenos donde el Gigante sería enterrado y posteriormente descubierto.

Durante las obras para la construcción de un pozo en 1869, el Gigante fue descubierto. Había pasado casi un año enterrado y obviamente las obras se habían realizado a petición del propietario de la finca. Rápidamente se corrió la voz y lo que en un principio fue una noticia local, pronto acaparó titulares a nivel nacional.

 Todos hablaban del Gigante de Cardiff, la mayoría pensaba que era un gigante que se había petrificado al caer a un lago cercano. Otros creían que era una estatua antigua, pero nadie sospechaba aún el fraude de Hull. Lo único seguro era el negocio que estaba a punto de surgir en torno al Gigante. Se cuenta que en la primera semana de exposición acudieron más de 2.500 personas, que pagaron 50 centavos.

Exposición actual en el Museo Cooperstown.

Fue Othiniel Charles Marsh quien desmontó el circo, aseguró que el gigante era "de origen muy reciente, una farsa". Y desde ese momento el descrédito fue en aumento. George Hull decidió contar públicamente que se trataba de un engaño diseñado por él mismo contra todos los fundamentalistas religiosos y todos los creyentes en la fidelidad histórica de la Biblia.

Hoy el Gigante de Cardiff se exhibe en el Museo de Cooperstown en Nueva York, como uno de los mayores fraudes del mundo. 

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: www.bizarrobazar.com, www.farmersmuseum.org, www.taringa.net.

Fuentes:

- Museum of hoaxes. "The Cardiff Giant".

- Arqueólogos. "Falsificaciones bíblicas"