Los primeros
fósiles se descubrieron en 2007, y aunque eran escasos fueron suficientes para
conocer su sorprendente tamaño. Se estimaron más de 40 cm para ese primer
espécimen encontrado. Dadas sus dimensiones el nombre escogido no pudo ser más
apropiado: Beelzebufo ó "rana diablo".
Tamaño Beelzebufo. |
En 2014 el número
de fósiles descubiertos era tan amplio que se pudo reconstruir el esqueleto con
mucha precisión. Además los datos obtenidos de los esqueletos de individuos
adultos revelaron que había una diferencia de tamaño de hasta el 20%.
Para explicar
esta diferencia los paleontólogos ofrecen dos teorías principales. Los hay que
dicen que se debe a una cuestión de tasas de crecimiento debida a la
alimentación. Aunque la preferida por la mayoría lo explica alegando a un
dimorfismo sexual. En la mayoría de los anuros las hembras son mayores que los
machos.
En este punto,
sería interesante comentar algunos datos básicos sobre este peculiar anfibio. Vivió
durante el período Cretácico hace entre 70 y 65 millones de años en lo que
ahora es Madagascar. Hay una interesante semejanza del Beelzebufo con algunas
ranas de América del Sur, lo que hace pensar que Madagascar pudo estar
conectado con éste continente.
En cuanto a su
morfología llama la atención su cráneo robusto, ancho y armado con unas
potentes mandíbulas provistas de dientes cortos, pero afilados. Este tipo de cráneo hace pensar a los
expertos que esta rana pudo alimentarse de pequeños vertebrados, incluidos
dinosaurios.
Su esqueleto se pudo parecer al de Ceratophrys cranwelli, conocida como la "rana pacman".
Ciertos aspectos
morfológicos como la pérdida de membrana timpánica indican, por analogía con
algunos anuros actuales, que Beelzebufo era un excavador. Este dato esclarece
uno de los problemas que plantea Madagascar durante el Cretácico, y es que su
clima estaba diferenciado por dos estaciones: una seca y otra húmeda. Es de
suponer que la "rana diablo" enterraba su cuerpo e hibernaba durante
la época seca, saliendo de su refugio junto con las primeras lluvias.
Muchos capítulos
quedan por escribir en el libro de las ranas gigantes primitivas. Uno de esos
capítulos acaba de empezar a escribirse en Sierra Dorotea, Chile. Allí,
paleontólogos de Chile y Canadá, han encontrado un fósil que rompe el record
del Beelzebufo. Sólo se ha encontrado una parte del húmero de esta rana extinta,
bautizada como Calyptocephaella indet, que vivió hace 40 millones de años.
Fósil de Calyptocephaella indet. |
El
tamaño del húmero se estima era de 12 cm, lo que proporcionalmente da como
resultado una rana de aproximadamente 55-60 cm (recordar 40 cm en el caso del
Beelzebufo), y de hasta 1 metro con las patas estiradas.Su descubrimiento
fue casi paralelo al del Beelzebufo, pero ese pequeño fragmento de húmero
estuvo almacenado durante 7 años, hasta que se pudo identificar.
Esperamos que
nuevos descubrimientos arrojen luz sobre esta nueva especie y sobre posibles
nuevos animales cada vez más sorprendentes.
Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: www.drosophilia.com,
Fotografías: deadtimes.wikia.com, imageck.com
Fuentes:
- Evans,
Susan E.; Jones, Marc E. H.; Krause, David W. (2008). «A giant frog with South
American affinities from the Late Cretaceous of Madagascar». Proceedings of
the National Academy of Sciences of the United States of America.
- National Geographic - Animals. "Devil frog Beelzebufo ampinga".
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