Los dinosaurios mejor conservados: Edmontosaurus.

Comenzamos este peculiar recorrido por los dinosaurios mejor conservados hablando de dos ejemplares de Edmontosaurus. El primer ejemplar del que vamos a hablar se descubrió en 1908 en Wyoming. El fósil era tan llamativo que se le llamó “momia de Trachodon”, y es uno de los Edmontosaurus mejor conservados.

Momia de "Trachodon"

Junto a los huesos articulados, se pueden ver los músculos y restos de la piel del dinosaurio. La piel se componía de nódulos gruesos y formaba “escamas” de gran tamaño. Tuvo que ser una piel fuerte que servía de defensa ante pequeños depredadores, pero que ofrecía poca resistencia ante los dinosaurios carnívoros de mayor tamaño.

Este ejemplar fosilizado ayudó a saber como era la piel y ciertas partes de la musculatura de los Edmontosaurus. Pero había aún misterios por resolver que se iban a revelar en un fósil descubierto en 2014.

En naranja la cresta, en amarillo la piel.

Fue descubierto en Canadá y en el fósil se ha conservado la parte final de cráneo y parte del cuello. ¿Cuál es la importancia principal de este descubrimiento? A parte de que se han encontrado restos de la piel fosilizada del cuello, y evidencia de detalles anatómicos muy interesantes sobre esa parte del cuerpo; también se ha conservado la marca de una cresta en la cabeza.

El cráneo del Edmontosaurus no presenta ningún tipo de protuberancia ósea que señale la presencia de una cresta, como sí ocurre en otras especies de dinosaurios de esta familia. Por lo tanto, estamos ante la primera cresta compuesta únicamente por tejido blando en este tipo de dinosaurios.

Tamaño y forma actualizada del Edmontosaurus.

Como suele ocurrir en paleontología, un descubrimiento responde a una pregunta y plantea muchas más. Ahora sabemos que algunos ejemplares de Edmontosaurus tenían crestas, pero ¿Todos los ejemplares las tenían? ¿Sólo la poseían los individuos adultos? ¿Sólo los machos de la especie? ¿O ambos sexos las tenían pero eran de mayor tamaño en uno de ellos como marca de dimorfismo?

Interrogantes todos ellos que quedan archivados a espera de nuevas pruebas que resuelvan el caso. Pincha aquí para conocer más casos sorprendentes.


Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: Julius Csotonyi.
Fotografías: www.carnivoraforum.com, www.sciencedirect.com
Fuentes:

- Lambe, L, (1917). "A new genus and species of crestless hadrosaur from the Edmonton Formation of Alberta.". The Ottawa Naturalist 31 (7): pp. 65-73.

- www.ABC.es

- www.blog.rtve.es

 

El color del Psittacosaurus ya no es un invento.

En Made in Pangea no nos gusta abusar del adjetivo "excepcional" o "único", pero lo cierto es que la ciencia no nos lo pone fácil en los últimos años. Muchos de los descubrimientos que recogemos en el blog superan las expectativas de los paleontólogos y pueden considerarse sueños hechos realidad. Es lo que sucede con un fósil de Psittacosaurus descubierto en China.

Cabeza de Psittacosaurus, vista frente.

El Psittacosaurus es un dinosaurio herbívoro que vivió en Asia durante el Cretácico. Los sucesivos fósiles han aportado nuevas pruebas sobre este animal. Por ejemplo, sabemos que ingería piedras pequeñas para ayudar en la digestión de los alimentos, y últimamente se han descubierto filamentos en la cola como púas de puercoespín. Aunque no tiene grandes cuernos está emparentado con el triceratops.

Lo que no se había encontrado hasta ahora, ni se esperaba encontrar, era un fósil de Psittacosaurus que conservara la piel y patrones de melanina y ayudara a determinar los colores del dinosaurio. El fósil es tan alucinante que un órgano como la cloaca queda claramente identificado en el espécimen.

Fósil de Psittacosaurus con piel y melanina.

Hay que reconocer también, que el trabajo del paleoartista Bob Nicholls, es muy bueno. Y ayuda a imaginar cómo pudo ser este animal en vida.

El tipo de pigmentación descubierta y como se distribuye por el cuerpo determina según los expertos que el Psittacosaurus era un animal que usaba un camuflaje apropiado para desenvolverse en áreas boscosas. Es muy probable por tanto, que fuera un dinosaurio con el bosque como hábitat.

Reconstrucción basada en el fósil.

Desde ahora los paleoartistas ven acortada su imaginación y deberán ceñirse al "nuevo" fósil y a la nueva imagen del Psittacosaurus. Al menos hasta que nuevos descubrimientos aporten más información sobre estas enigmáticas criaturas.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: www.deviantart.com

Fotografías: The Guardian.

Fuentes:

- The Guardian.

- Vinther, J 2015 Fossil melanosomes or bacteria? A wealth of findings favours melanosomes.