¿Cuál fue el mayor cocodrilo prehistórico?
Dependiendo de a quien realicemos la pregunta, la respuesta cambia. Por
desgracia los fósiles de los cocodrilos gigantes prehistóricos no aparecen
completos y tan sólo partes aisladas del esqueleto y fragmentos forman el
puzzle de la discordia.
De lo que estamos seguros de momento, es que tres especies rivalizan
por el primer puesto en este peculiar ranking.
DEINOSUCHUS
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| Deinosuchus junto a tirannosaurido. |
Vivió hace 75 millones de años a finales del período Cretácico. Hay
que señalar que en realidad no es un cocodrilo, siendo pariente de los aligátores
americanos.
Su boca es ancha y robusta, lo que permitía a esta especie girar sobre
si misma para desmembrar la carne de sus presas como hacen los cocodrilos
actuales. Abajo: Video giro de la muerte.
Por sus características los paleontólogos suponen que se alimentó de
animales terrestres, dinosaurios, a los que acechaba desde el agua. Fósiles de
algunos dinosaurios herbívoros muestran marcas de dientes de Deinosuchus,
manifestando así la prueba definitiva sobre su dieta. En cuanto al tamaño, oscila
entre los 10-12 metros.
PURUSSAURUS
Mandíbulas fuertes, robustas, planas y anchas. Era un pariente de los
caimanes aunque vivió hace 13 millones de años durante el Mioceno. De los tres
candidatos, es el único que no vio dinosaurio alguno, y tampoco pudo
alimentarse de ellos. Su dieta incluía peces, tortugas y mamíferos que
compartían su hábitat.
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| Ilustración de Purussaurus. |
Al igual que el Deinosuchus, Purussaurus también podía rotar sobre sí
mismo para ejercer fuerza y trocear a su presa. Poder realizar el "giro de
la muerte" convertía a estos enormes cocodrilos en depredadores letales. Su
longitud se estima en 11-12 metros.
SARCOSUCHUS
De este cocodrilo tan sólo se habían encontrado placas dérmicas y
dientes de gran tamaño. Por suerte, Paul Sereno, descubrió un cráneo completo
que arrojó luz sobre esta criatura. Sabemos que vivió hace 110 millones de
años, al comienzo del período Cretácico.
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| Reconstrucción Sarcosuchus. |
El morro es alargado y estrecho, en su extremo las fosas nasales
sobresalen abultadamente al igual que sus cuencas oculares, situadas en el
centro del cráneo y elevadas. Estas dos adaptaciones permitían al Sarcosuchus
acechar a presas terrestres tanto con la vista como con el olfato sin exponer
su cabeza al completo.
Su alimentación se debió de componer de peces y animales terrestres de
pequeño y mediano tamaño. Sobre su tamaño todo son conjeturas y se estima que
su longitud rondaba los 11-12 metros de longitud.
En la imagen de abajo se muestran los cráneos de las tres especies junto al cráneo de un cocodrilo marino actual y un cráneo humano.
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| De izq. a dcha. Purussaurus, Deinosuchus y Sarcosuchus. |
Como vemos ningún dato es concluyente y lo único obvio es que
cualquier cocodrilo actual empequeñece ante estos gigantes. Hay que tener en
cuenta que los datos que se aportan en esta entrada acerca la longitud son
estimaciones realizadas por los científicos. Si bien tienen en cuenta
parámetros biomecánicos, son meras aproximaciones y no evidencias científicas.
Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: natgeo.dk
Fuentes:
- Blanco,
R. E.; Jones, W. W.; Villamil, J. N. (16 de abril de 2014). «The 'death
roll' of giant fossil crocodyliforms (Crocodylomorpha: Neosuchia):
Allometric and skull strength analysis».
- Documental "supercroc" National Geographic.
- Documental "paleoworld", Discovery Channel.
- Schwimmer, David R. (2002). «A Genealogy of Deinosuchus». King of the Crocodylians: The Paleobiology of Deinosuchus.
