Los ictiosaurios
habitaron los mares durante la era Mesozoica y se extinguieron al mismo tiempo
que los dinosaurios hace 65 millones de años. Su aspecto era similar al de los
delfines aunque en realidad eran reptiles. Hay muchas dudas respecto a cómo pudo
ser su comportamiento social, por desgracia estos rasgos no se fosilizan.
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| Ictiosaurios cazando ammonite. |
Sin embargo,
conocemos otros aspectos sorprendentes de su vida. Aspectos que no se han podido
estudiar en otras especies, y que sin embargo en los ictiosaurios han podido
ser documentados.
Se denomina
vivíparos a los animales que dan a luz a sus crías. Con esta definición es
lógico que pensemos en los mamíferos, aunque no todos los mamíferos se
reproducen de esta forma. No solemos tener en cuenta a otros animales como reptiles y peces que también dan a luz a sus retoños, ese era el
caso de algunos reptiles ictiosaurios.
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| Stenopterygius dando a luz. |
¿Pero cómo
podemos estar seguros de que se trata de casos de madres gestando, y no de
ejemplares que han practicado canibalismo y muestran sus presas devoradas?
Hay varias claves
para responder a esta pregunta:
- No existe
ninguna señal de depredación o digestión. Los esqueletos aparecen articulados.
- El cráneo es
proporcionalmente grande y las aletas proporcionalmente pequeñas, en
comparación con los ejemplares adultos. Signo de inmadurez.
- Poca
osificación de los huesos de la aleta, proceso de formación y crecimiento
prematuro.
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| Chaohusaurus, parto post morten. |
Todos estos datos
nos indican que estamos ante ejemplares muy jóvenes. Que sus huesos no han sido
erosionados por los ácidos estomacales en ninguno de los casos del registro
fósil y por lo tanto, lo lógico es pensar en que se trata de madres que han muerto
durante un estado gestante avanzado.
Durante algunos
años se pensó que los fósiles habían captado partos difíciles en los que la
madre ictiosaurio y su cría habían muerto. Lo que los científicos opinan ahora, es que se
trata de "partos" post mortem. Al fallecer la madre, los gases
producidos durante la descomposición expulsan el feto simulando un parto
natural.
Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: Revista Plos One.
Fotografías: Revista Plos One.
Agradecimientos: Gracias al paleontólogo Juan Avilés Poblador por los conocimientos aportados sobre esta materia, han sido de gran ayuda a la hora de realizar el artículo.
