Ligero, con una
morfología aerodinámica y largas patas para correr. Así luce el esqueleto del
Mononykus, un dinosaurio que vivió en el Desierto del Gobi hace 80 millones de
años. Y como dice su nombre, Mononykus significa "garra única", tenía
un robusto dedo en cada mano.
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| Izq. detalle de los brazos. Dcha. esqueleto Mononykus junto a gallo actual. |
No se sabe cual
era la función de semejante especialización. Sus dientes sugieren que era un
carnívoro que se alimentaba de presas pequeñas, insectos probablemente. Se ha
especulado con la posibilidad de que usara sus extremidades delanteras para
romper los termiteros y acceder a las termitas, escondidas en su interior. Pero
sólo son suposiciones.
Hay tres especies
de dinosaurio que presentan esta característica: Alvarezsaurus, Shuvuuia y
Mononykus. Pero ninguna de las tres especies aporta demasiadas pistas para
resolver el misterio. Sin embargo si podemos intuir que una capa de plumas
cubrían sus cuerpos, ya que el fósil de Shuvuuia tenía plumas fosilizadas.
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| Recreación de dos ejemplares de Mononykus. |
Mononykus es un
enigma paleontológico, y sirve de ejemplo para conocer a esos "otros
dinosaurios", no tan conocidos pero sumamente interesantes. Es un mundo de
criaturas peculiares, que aportan un batallón de preguntas y escasas
respuestas, enigmas en sí mismos que mantienen despierta la imaginación de los
científicos. Porque cuando la paleontología no es capaz de dar soluciones, solo
cabe la opción de soñar las respuestas.
Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: www.taringa.net.
Fotografías: www.thefossilforum.com
Fuentes:
- Senter, 2005. Function in the stunted forelimbs of Mononykus olecranus (Theropoda), a dinosaurian anteater.
- Chiappe, Norell and Clark, 1996.
Phylogenetic position of Mononykus (Aves: Alvarezsauridae) from the Late
Cretaceous of the Gobi Desert. Memoirs of the Queensland Museum.
- Colección Dinosaurios de Planeta DeAgostini.
