Yacimientos con icnitas de dinosaurio en La Rioja.

Enlaces a los diferentes municipios de La Rioja que contienen huellas de dinosaurio.

 

Los yacimientos están agrupados por municipios; bien porque los yacimientos pertenecen territorialmente a estos o porque su visita es más fácil de realizar desde allí.

Mediante estos enlaces accedemos a una página con una breve descripción de lo nos ofrece el pueblo en cuanto a turismo paleontológico, y obviamente esto incluye una lista con los yacimientos cercanos al pueblo seleccionado.

El color del Psittacosaurus ya no es un invento.

En Made in Pangea no nos gusta abusar del adjetivo "excepcional" o "único", pero lo cierto es que la ciencia no nos lo pone fácil en los últimos años. Muchos de los descubrimientos que recogemos en el blog superan las expectativas de los paleontólogos y pueden considerarse sueños hechos realidad. Es lo que sucede con un fósil de Psittacosaurus descubierto en China.

Cabeza de Psittacosaurus, vista frente.

El Psittacosaurus es un dinosaurio herbívoro que vivió en Asia durante el Cretácico. Los sucesivos fósiles han aportado nuevas pruebas sobre este animal. Por ejemplo, sabemos que ingería piedras pequeñas para ayudar en la digestión de los alimentos, y últimamente se han descubierto filamentos en la cola como púas de puercoespín. Aunque no tiene grandes cuernos está emparentado con el triceratops.

Lo que no se había encontrado hasta ahora, ni se esperaba encontrar, era un fósil de Psittacosaurus que conservara la piel y patrones de melanina y ayudara a determinar los colores del dinosaurio. El fósil es tan alucinante que un órgano como la cloaca queda claramente identificado en el espécimen.

Fósil de Psittacosaurus con piel y melanina.

Hay que reconocer también, que el trabajo del paleoartista Bob Nicholls, es muy bueno. Y ayuda a imaginar cómo pudo ser este animal en vida.

El tipo de pigmentación descubierta y como se distribuye por el cuerpo determina según los expertos que el Psittacosaurus era un animal que usaba un camuflaje apropiado para desenvolverse en áreas boscosas. Es muy probable por tanto, que fuera un dinosaurio con el bosque como hábitat.

Reconstrucción basada en el fósil.

Desde ahora los paleoartistas ven acortada su imaginación y deberán ceñirse al "nuevo" fósil y a la nueva imagen del Psittacosaurus. Al menos hasta que nuevos descubrimientos aporten más información sobre estas enigmáticas criaturas.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: www.deviantart.com

Fotografías: The Guardian.

Fuentes:

- The Guardian.

- Vinther, J 2015 Fossil melanosomes or bacteria? A wealth of findings favours melanosomes.

Dinosaurio: El bautismo de unas nuevas criaturas.

En Inglaterra, en 1677 fue descrito por primera vez un fósil de dinosaurio, aunque por aquel entonces quien sujetaba el fragmento de hueso no tenía ni idea de lo que era un dinosaurio, ni siquiera existía dicho término. El fósil quedó descrito como la parte  fragmentada de un fémur perteneciente a un animal gigante sin determinar. 

Hueso denominado "Escroto humano".

Casi un siglo después, en 1763, el hueso fue examinado de nuevo. Lo que antes se consideraba la parte distal de un fémur ahora era reclasificado como Scrotum humanum, o lo que es lo mismo: Escroto humano. Se creía por tanto que el fósil era el órgano genital petrificado de un gigante varón. Hay que tener en cuenta que la paleontología todavía no era una ciencia y ni siquiera existía el concepto de extinción. Efectivamente la primera descripción era correcta y se trataba de la parte distal del fémur de un dinosaurio carnívoro.

En las primeras décadas del siglo XIX, William Buckland recupera y estudia numerosos fósiles de dinosaurio procedentes de diversas canteras Inglesas. Junto a Georges Cuvier (destacado anatomista francés), Buckland concluye que los huesos fosilizados son de un enorme reptil carnívoro de hasta 12 metros de largo. Bautizado como Megalosaurus Bucklandii.

Mandíbula de Megalosaurus estudiada por Buckland.

En esa época personajes muy importantes para la historia de la paleontología, de los que hablaremos en futuras entradas, realizaban investigaciones paralelas sobre otros reptiles gigantes extintos. Se establecían así las bases de la paleontología y el estudio de los dinosaurios. Un mundo nuevo de criaturas "imposibles" aparecía ante los ojos de los estudiosos que aún no tenían un término con el que referirse a ese grupo de reptiles gigantes.

Richard Owen.

Y a mediados de ese siglo XIX Richard Owen propuso un nombre. Tomando del griego las palabras: δεινoς (deinos=terrible) y σαῦρος (sauros=lagarto), formó el nombre con el que hoy en día todo el mundo conoce a este grupo de animales: DINOSAURIO (lagarto terrible).

Así es como nació una ciencia, "La Paleontología", gracias a una Inglaterra Victoriana impulsora del saber, ávida de conocimiento que no escatimó en recursos y dotó a sus científicos de lo necesario para hacer historia.


Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: www.en.wikipedia.org.
Fotografías: www.en.wikipedia.org.
Fuentes:
- Documental: "Dinosaurio: Un invento victoriano."
- Colección fascículos: Dinosaurios. Editorial Planeta DeAgostini.
- Atlas ilustrado de los Dinosaurios. Editorial Susaeta.

El dinosaurio Aye-Aye.

Ilustración de Epidendrosaurus.

En ocasiones los paleontólogos describen una especie a partir de un único ejemplar. Cuando ese  ejemplar es un individuo inmaduro las incógnitas aumentan, su tamaño es imposible de determinar al igual que su apariencia física, al no saber que cambios aguardan al llegar la madurez sexual.

Estos son algunos de los problemas que presenta Epidendrosaurus, un pequeño dinosaurio, del tamaño de un gorrión, que vivió en China durante el Jurásico. 

El fósil está bien conservado y gracias a él sabemos que tenía plumas y que su morfología estaba adaptada a la vida arborícola.

Todos los datos aportados hasta ahora hacen de este dinosaurio un animal interesante, pero es una curiosa adaptación de la mano la que ha traido al Epidendrosaurus a este blog.

Al ver una imagen de este dinosaurio, una imagen de un mamífero actual vino a mi mente. El Aye-Aye es un lémur de Madagascar en peligro de extinción. Su apariencia es poco "atractiva" y se le considera un animal "feo" aunque sumamente interesante.

Comparten Epidendrosaurus y Aye-Aye, una adaptación similar en sus manos. Sabemos que Aye-Aye utiliza sus afilados incisivos para morder la corteza de los árboles y acceder a los conductos huecos donde crecen las larvas de algunos insectos y utilizando su largo y delgado dedo extrae dichas larvas para alimentarse de ellas.

 

Izquierda Aye-Aye; Derecha detalle de la mano del Aye-Aye.

Las similitudes entre ambos animales la verdad es que sorprenden, ya que ambos ocupan un nicho ecológico similar y tienen morfologías parecidas. Quizás nuevos fósiles hagan cambiar de parecer a los paleontólogos o confirmen sus teorías, pero como ocurre en muchas ocasiones en esta ciencia, tocará esperar. 

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: Román García Mora.

Fotografías: National Geographic.

Fuentes: 

- Zhang, F., Zhou, Z., Xu, X. y Wang, X. (2002). "A juvenile coelurosaurian theropod from China indicates arboreal habits". Naturwissenschaften, 89(9): 394-398.

-  Czerkas, S.A., and Yuan, C. (2002). "An arboreal maniraptoran from northeast China."

La "operación estética" del Spinosaurus.

Hoy vamos a sumergirnos en la historia del Spinosaurus, un dinosaurio carnívoro que vivió en el norte de África en el período Cretácico.

La paleontología en África sigue siendo la asignatura pendiente, y sorprende que la mayor cantidad de descubrimientos se realizaron en la primera mitad del siglo pasado. Las guerras civiles y las complicadas situaciones políticas han impedido a los paleontólogos adentrarse en dicho continente.

La historia del Spinosaurus comienza en 1910. Ernst Stromer fue quién encontró los primeros huesos fósiles, restos muy completos por cierto, que daba una idea muy parcial de la forma del dinosaurio.

Se realizaron dibujos de los huesos, y se expusieron ante el público en el Museo de Historia Natural de Munich, pero la Segunda Guerra Mundial dañó el museo y destruyó los fósiles del Spinosaurus. En ese momento todas la referencias que había eran los pocos dibujos que se conservaban y las fotografías tomadas de la exposición.

Fósiles Spinosaurus destruidos en Munich.

Paradógicamente aquellos huesos descubiertos por Stromer en 1910 fueron los más completos hayados nunca, y los fósiles recientes se limitaban a huesos aislados y a dientes que aportaban poca información sobre el dinosaurio.

Dientes de Spinosaurus.

En 2014 se añadió un nuevo e importante capítulo a la historia del Spinosaurus, al parecer a este dinosaurio le gusta aparecer de siglo en siglo y han tenido que pasar 100 años para avanzar y descubrir algunos de sus secretos.

El número de huesos rellena huecos que los dibujos de Stromer no contenía y modifica la proporción de algunas partes del esqueleto del Spinosaurus. 

Hasta ahora se pensaba que efectivamente se alimentaba de peces y frecuentaba los rios del Cretácico. Esa imagen se ha acentuado y sabemos que sus patas traseras eran más cortas de lo previsto, que seguramente era cuadrúpedo, y que su modo de vida se parecería al de un cocodrilo pasando largo tiempo dentro del agua. Sería por tanto el primer dinosaurio carnívoro cuadrúpedo documentado por la paleontología. 

Izq. nueva versión del Spinosaurus, a la Dcha. anterior imagen del Spinosaurus.

También estaba dotado de un sofisticado sistema de "sonar" similar al del cocodrilo, un conjunto de sensores en el hocico que indicaban al animal los movimientos de los peces en el agua y le ayudaba a capturarlo, igual que algunos animales actuales. 

Es muy interesante también el análisis profundo de los huesos, el grosor de las paredes de los huesos es muy superior al de los animales actuales superando incluso el de los grandes pingüinos, animales adaptados a un medio acuático. Esta adaptación permitía al Spinosaurus permanecer sumergido con mayor facilidad. 

En la imagen de la izquierda: Kiwi, Tyrannosaurus, Baryonyx, Pingüino y Spinosaurus.

La paleontología se equivoca, es algo que se ha demostrado a lo largo de la historia, pero tiene también la capacidad de rectificar y adaptarse a los nuevos datos y a la nueva manera de hacer ciencia. El ejemplo del Spinosaurus es interesante porque ha modificado la imagen consolidada que se tenía de un dinosaurio, y un cambio tan profundo aportando nuevos e importantes datos no se daba desde hacía siglos.

Abajo imagenes de las diferentes reconstrucciones del Spinosaurus a lo largo de la historia.

¿Seran más los secretos de los dinosaurios y del Spinosaurus en particular? Habrá que esperar y seguir atentos a los futuros descubrimientos, los dinosaurios están más vivos que nunca.



Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: National Geographic, www.paleos-blog.blogspot.com, Brad Mc. Feeters, Andrew Atuchin.
Fotografías: www.spinosaurid.wordpress.com, www.forums.steampowered.com.
Fuentes:
- Revista National Geographic: "En busca de Spinosaurus". Octubre 2014. 
- Witze, A. (2014). «Swimming dinosaur found in Morocco». Nature.

Una herida dolorosa. Púas contra dientes.

En ocasiones los fósiles dan pistas sobre acontecimientos concretos que se dieron en el pasado. Ese es el caso de un hueso de Allosaurus que da pistas sobre algo que ocurrió hace 160 millones de años. 

Al examinar los huesos fosilizados de un Allosaurus, un dinosaurio carnívoro, los expertos se dieron cuenta de una herida punzante en el pubis del dinosaurio. Se realizó un molde para ver la forma que tenía y poder saber que lo había causado. 

 

En la imagen de arriba esqueleto de Allosaurus con el hueso pubis de color rojo. 

La flecha superior roja indica el orificio de salida en la herida; la flecha inferior roja indica el orificio de entrada en la herida.

La flecha superior azul indica el orificio de salida del molde interno (el objeto de color blanco es el molde interno realizado del fósil); la flecha inferior azul indica el orificio de entrada del molde interno. 

 

Del molde se sacaron varias conclusiones:

1- La herida de entrada era cónica, producida por un objeto punzante y redondeado.

2- La herida había producido una fuerte infección en el interior del hueso, una bolsa redondeada de puz que no llegó a cicatrizar.

En esa misma época vivía un famoso dinosaurio, el Stegosaurus, un animal herbívoro con cuatro púas en el extremo de la cola que formaban una defensa temible.

La forma de dichas púas encaja con el hueco del fósil y apunta al Stegosaurus como el causante de herir al dinosaurio carnívoro. A la derecha púa de Stegosaurus encajada en el molde del fósil.

Allosaurus Vs Stegosaurus.

Imaginemos entonces a un Stegosaurus solitario atacado por un pequeño grupo de Allosaurus. Los depredadores lo acorralan, lo rodean e intentan herir con los afilados dientes. El Stegosaurus se defiende, gira sobre sí mismo sin perder de vista a sus atacantes que intentan buscar los puntos débiles. Uno de los Allosaurus se acerca demasiado intenta un ataque pero el Stegosaurus se gira y golpea con su cola, una de las púas penetra hasta el hueso y hiere al dinosaurio carnívoro.

La herida no cicatrizó y es de suponer que  el Allosaurus murió, lo que no sabemos es si el Stegosaurus salió ileso o fue también víctima, en cualquier caso es curioso como un hueso guarda detrás una violenta historia.

Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: Scott Hartman (imagen editada Germán Zanza), www.carnivoraforum.com.
Fotografías: www.en.wikipedia.org, www.westerndigs.org.
Fuentes:
- Chure and Fiorillo, 1997. One Big Al to go and hold the mayo: Evidence of scavenging of a specimen of Allosaurus from the Morrison Formation (Late Jurassic) of Wyoming:: Journal of Vertebrate Paleontology, v. 17, Supplement to no. 3, p. 38A.
- Hanna, 2002. Multiple injury and infection in a sub-adult theropod dinosaur Allosaurus fragilis with comparisons to allosaur pathology in the Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry collection: Journal of Vertebrate Paleontology, v. 22, n. 1, p. 76-90.

¿Cómo identificar a un dinosaurio?

Para identificar a un dinosaurio, lo primero es preguntárselo al propio dinosaurio pero como seguramente no encontraremos ninguno vivo y los muertos no hablan, lo mejor será aprender dos cosas básicas que ayudarán para identificarlos fácilmente.

Para empezar los dinosaurios son terrestres, ni vuelan, ni su medio habitual es acuático. Podemos encontrarnos con dinosaurios con la capacidad de planear, o dinosaurios que se alimentan en los ríos pasando largo tiempo en ellos, pero ni dominan el vuelo ni su adaptación acuática los especializa para esos medios.  

Pterosaurio, no dinosaurio.

Plesiosaurio, no dinosaurio.

Por lo tanto, los plesiosaurios o pterosaurios son reptiles pero no son dinosaurios. Es interesante también diferenciar a los reptiles de los dinosaurios. Es sencillo si nos fijamos en las patas. Las articulaciones de los reptiles condicionan un posicionamiento de las patas hacia fuera del tronco; en cambio los dinosaurios tienen una posición recta de las patas similar a la de los mamíferos o aves. Con la imagen de abajo se apreciará mejor dicha diferencia.

 

Con los primeros descubrimientos en paleontología en el siglo XIX se cometieron errores y uno obvio fue pensar que los dinosaurios por su apariencia eran reptiles y la posición de sus patas era como la de los lagartos actuales. 

Dragón de Komodo, reptil actual.

Estudios anatómicos posteriores evidenciaron que la posición de las patas era recta más similar a los mamíferos o las aves.

Con estas sencillas claves resulta mucho más sencillo identificar a un dinosaurio, además hay que tener en cuenta que vivieron sólo en la era Mesozoica, así que cualquier animal que nos siembre dudas y sea de otra era será descartado. Se suelen confundir también a los reptiles del periódo Pérmico con dinosaurios pero sus patas nos indican que son reptiles.

Reptil mamiferoide, no dinosaurio.

Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: www.portalciencia.net, www.taringa.net, Raúl Martín.
Fotografías: www.spiritanimals.wikia.com.