Expedición a Tendaguru, Tanzania en 1906.

Población local junto a Giraffatitan.

África a comienzos del siglo XX era aún un continente con muchos misterios por desvelar, de hecho aún hay muchos interrogantes escondidos en sus inexpugnables selvas. Su particular fauna, sus paisajes y sus recursos, animaron a muchos europeos de esa época a liderar expediciones en busca de descubrimientos y de reconocimiento.

Paleontológicamente hablando, África también tenía mucho que ofrecer, sus animales prehistóricos eran aún desconocidos y los pocos fósiles que llegaban a Europa sorprendían a los científicos. Había que llegar hasta esos remotos lugares del continente y traer a Europa aquellos huesos fósiles.

Restauración de Giraffatitan.

Werner Janensch, trabajaba para el Museo de Historia Natural de Berlín y fue uno de los paleontólogos que lideró las más importantes expediciones de aquel tiempo. El lugar donde se realizaron las excavaciones fue Tendaguru, en Tanzania. El yacimiento tenía una antigüedad de entre 160 y 145 millones de años, correspondía al Jurásico superior.

La fauna aunque contenía rasgos propios, guardaba semejanzas con fauna coetánea de Estados Unidos, como la recuperada en la Formación Morrison. Pese a los mencionados parecidos, la fauna de Tendaguru tenía animales únicos, especies nunca antes descritas por la paleontología.

Montaje de Giraffatitan.

Uno de los mayores descubrimientos fue el de un esqueleto casi completo de Giraffatitan. El esqueleto se excavó, empaquetó y trasladó hasta Berlín sin que sufriera daños. Una vez allí se restauró y se prepararon los fósiles para su posterior montaje, convirtiéndose en el mayor esqueleto montado con fósiles originales, formando parte del libro guinness de los records.

Hoy en día el Museo de Historia Natural de Berlín, contiene una de las mejores colecciones de dinosaurios de Europa, y la mejor representación de dinosaurios africanos del mundo gracias a los trabajos realizados entre los años 1909 y 1911 por Werner Janensch.

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: Museum für Naturkunde Berlin, www.awesomestories.com.

Fuentes: 

- Museum für Naturkunde Berlin.

- Colección "Dinosaurios", Editorial Planeta DeAgostini.

Stegosaurus: El padre de todas las aves.

Hoy en día hay un consenso en la comunidad científica que acepta que un grupo de dinosaurios carnívoros dio lugar a las aves. La idea de dicha evolución ya se propuso en la década de los 70' del siglo XX, gracias al descubrimiento del Deinonychus, un dinosaurio carnívoro similar al Velociraptor.

Sin embargo hay noticias del pasado que sorprenden al avezado paleontólogo. En la revista "Alrededor del Mundo" de 1920, se plasmaba el siguiente titular: "EL PADRE DE TODAS LAS AVES".

Y el artículo dice lo siguiente:

"Hace cosa de un millón de años, durante el período llamado Jurásico, cuando la tierra era un inmenso pantano, la Naturaleza hacía fantásticas pruebas creando verdaderos monstruos animales. (…) Entre todos estos monstruos, ninguno tan interesante para el hombre como el estegosauro."

"No es, sin embargo, su tamaño lo que más ha llamado la atención de los naturalistas, sino las aletas que en doble fila salen de su dorso desde la cabeza hasta la mitad de la cola.

Durante cerca de medio siglo los paleontólogos del mundo han tratado de explicar el uso de las grandes aletas, y después de varios estudios han sacado su consecuencia, gracias a un esqueleto casi completo del estegosauro."

"Las aletas misteriosas no estaban unidas a la espina dorsal, ni eran de hueso, sino de naturaleza córnea, flexibles y fáciles de manejar y darles movimiento con los músculos del gran cuerpo. Eran estas aletas, (…) podían levantarse o bajarse y transportar a grandes saltos por el aire los enormes corpachones, a permitir al monstruo deslizarse por el aire desde una altura a un nivel inferior.

Además se encontró que el peso de este deicosauro no era tan grande  como se creía. Sus grandes huesos eran huecos y con cámaras aéreas como las de las aves, y las aletas muy ligeras.

Todo esto hace creer que este animal fue el precursor de los aeroplanos, de las máquinas voladoras más pesadas que el aire y es más, el padre de todas las aves, y que sus aletas fueron el primer paso para la evolución de las alas cubiertas de pluma."

Así de contundente e innovadora era la información que ofrecía la revista "Alrededor del Mundo". Ahora parece una teoría descabellada dentro del mundo paleontológico, pero en su día fue una de las muchas teorías que se plantearon para solucionar el enigma de dichas placas del lomo. En futuros post ahondaremos en las diversas teorías.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustacines: Revista Alrededor del mundo.

Fuentes:

- Revista Alrededor del mundo. 1920.

Mario Laurino. Una historia escrita con huesos.

En Octubre de 2014 el área de Paleontología del Instituto Alavés de la Naturaleza (I.A.N) quedó huérfana. Mario Laurino, dedicó su vida a rescatar cientos de huesos  fósiles hasta formar una osteoteca que incluye restos de osos de las cavernas, bisontes, jaguares europeos, ciervos gigantes y otros muchos animales que poblaron Álava durante el Cuaternario. Fue mi mentor y quien me abrió las puertas del I.A.N. sin recelos. Aprovecho para darte las gracias maestro, allí donde estés, por esas tardes de verano rodeado de huesos.

El espeleólogo Mario Laurino.

Mario vivía en un mundo poblado por criaturas increíbles dueñas del pasado, un mundo difícil de comprender para el urbanita anclado en el presente por lo diferente que era aquel mundo del nuestro. Pero Mario siempre tuvo tiempo para responder las preguntas y acercar la prehistoria al curioso ávido de respuestas, pues su hábitat eran las cuevas, y allí en soledad, en el interior de la caverna, buscaba pedacitos de historia con la luz del carburo como compañera.

La cueva tiene magia, su evocadora oscuridad te traslada miles de años atrás y es fácil imaginar a los osos de las cavernas rascando con sus uñas en el barro húmedo de las paredes, donde su marca aún está presente. Mario paseó por esas cuevas y probablemente imaginó también al gran oso, a la hiena y al león de las cavernas. Por desgracia esas criaturas desaparecieron, al igual que Mario, pero nos queda su legado. Nos queda un tesoro que no es de oro, es un inmenso libro con páginas de hueso y diente, un libro que nos cuenta la apasionante historia de nuestra tierra hace miles de años. Una historia que solo los hermanos del oso, de la hiena, del bisonte y del uro,  solo los que son como Mario, son capaces de leer.

El deseo de Mario era que la osteoteca ocupara el lugar que merecía y fuera accesible a los expertos. Hoy podemos decir por fin que su deseo se ha logrado, no sin esfuerzo en 2017 la osteoteca se ha trasladado a un área del Museo de Arqueología de Vitoria donde estamos seguros que estará custodiada como se merece. 

Autor: Germán Zanza López.
Fotografías: Instituto Alavés de la Naturaleza.

La persecución de Glen Rose.

La Formación Glen Rose en Texas, EE.UU., posee uno de los conjuntos de yacimientos con huellas de dinosaurio más importantes del mundo. Uno de los rastros más emblemáticos es el rastro de un dinosaurio saurópodo que es perseguido por otro carnívoro. Se describió y excavó en 1940, pero corría el riesgo de ser dañado irremediablemente por la cercanía con el río Paluxy así que el conjunto de rastros fue dividido y alojado en diferentes instituciones. Durante el proceso una porción se destruyó inevitablemente.

Interpretación del rastro.

Hoy en día podemos una parte del rastro en el Texas Memorial Museum, y otra parte en el American Museum of Nature History. Una pequeña porción permanece en el río Paluxy a la intemperie, expuesto a las inclemencias naturales. Además la placa de el Texas Memorial Museum estaba muy deteriorada por el paso del tiempo y en 1988 se tuvieron que tomar medidas para su conservación.

El temor por perder una pieza tan interesante e histórica, motivó la iniciación de un proyecto de conservación y análisis sin precedentes. Utilizando técnicas fotométricas a las fotografías antiguas realizadas durante la excavación, interpretando los dibujos también del momento de la excavación y uniendo a estos datos los rastros conservados en la actualidad, se procedió a realizar un mapeado digital en 3D para reinterpretar todo el conjunto de huellas.

izq. Fotografía del descubrimiento; dcha. División del rastro.

Gracias al uso de esta tecnología se pudieron unir las placas conservadas en ambos museos, y añadir al contexto las partes que se destruyeron al dividir el rastro. Volviendo a ver las huellas tal y como las descubrieron hace 70 años.

La persecución de Glen Rose seguirá siendo uno de los conjuntos de huellas más interesantes del mundo. Por desgracia fue dañado de forma irreparable y nadie va a poder ver o tocar algunas de las partes del yacimiento. Nos queda el consuelo de haberle devuelto su valor científico ya que a partir de esas imágenes en 3D los científicos van a poder extraer mucha información. Aunque una pregunta quedará seguramente sin respuesta. ¿Atraparon esos dinosaurios carnívoros a su presa? 

Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: www.devianart.com
Fotografías: www.pinterest.com, www.beg.utexas.edu
Fuentes: www.elpais.es

Dinosaurio: El bautismo de unas nuevas criaturas.

En Inglaterra, en 1677 fue descrito por primera vez un fósil de dinosaurio, aunque por aquel entonces quien sujetaba el fragmento de hueso no tenía ni idea de lo que era un dinosaurio, ni siquiera existía dicho término. El fósil quedó descrito como la parte  fragmentada de un fémur perteneciente a un animal gigante sin determinar. 

Hueso denominado "Escroto humano".

Casi un siglo después, en 1763, el hueso fue examinado de nuevo. Lo que antes se consideraba la parte distal de un fémur ahora era reclasificado como Scrotum humanum, o lo que es lo mismo: Escroto humano. Se creía por tanto que el fósil era el órgano genital petrificado de un gigante varón. Hay que tener en cuenta que la paleontología todavía no era una ciencia y ni siquiera existía el concepto de extinción. Efectivamente la primera descripción era correcta y se trataba de la parte distal del fémur de un dinosaurio carnívoro.

En las primeras décadas del siglo XIX, William Buckland recupera y estudia numerosos fósiles de dinosaurio procedentes de diversas canteras Inglesas. Junto a Georges Cuvier (destacado anatomista francés), Buckland concluye que los huesos fosilizados son de un enorme reptil carnívoro de hasta 12 metros de largo. Bautizado como Megalosaurus Bucklandii.

Mandíbula de Megalosaurus estudiada por Buckland.

En esa época personajes muy importantes para la historia de la paleontología, de los que hablaremos en futuras entradas, realizaban investigaciones paralelas sobre otros reptiles gigantes extintos. Se establecían así las bases de la paleontología y el estudio de los dinosaurios. Un mundo nuevo de criaturas "imposibles" aparecía ante los ojos de los estudiosos que aún no tenían un término con el que referirse a ese grupo de reptiles gigantes.

Richard Owen.

Y a mediados de ese siglo XIX Richard Owen propuso un nombre. Tomando del griego las palabras: δεινoς (deinos=terrible) y σαῦρος (sauros=lagarto), formó el nombre con el que hoy en día todo el mundo conoce a este grupo de animales: DINOSAURIO (lagarto terrible).

Así es como nació una ciencia, "La Paleontología", gracias a una Inglaterra Victoriana impulsora del saber, ávida de conocimiento que no escatimó en recursos y dotó a sus científicos de lo necesario para hacer historia.


Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: www.en.wikipedia.org.
Fotografías: www.en.wikipedia.org.
Fuentes:
- Documental: "Dinosaurio: Un invento victoriano."
- Colección fascículos: Dinosaurios. Editorial Planeta DeAgostini.
- Atlas ilustrado de los Dinosaurios. Editorial Susaeta.

La cena del Mamut.

Cuenta la leyenda que en 1951 un grupo de aventureros y exploradores se reunieron en torno a una mesa para degustar un exótico e inesperado menú: carne de mamut. Como toda buena leyenda ha sido alterada con el trascurrir de los años y la primera versión decía que la carne servida aquella noche era en realidad de Megatherium. Un antepasado del perezoso actual.

Muestra del menú.

La duda sobre lo que se degustó en aquella excéntrica velada ahora está resuelta gracias a la Diosa Fortuna, o mejor dicho, gracias a que el taxidermista Paul Howes no pudo asistir y solicitó que le remitiesen una muestra del menú.

Desde entonces, bañado en formol, un trozo de carne se ha conservado  en el Museo de Bruce Greenwich hasta 2001, fecha en la que la muestra se trasladó al Museo de Peabody de la Universidad de Yale.

La leyenda nace en El Club de Exploradores de Nueva York,  una asociación de aventureros y exploradores que todos los años celebran una cena en la que se ofrece un menú más o menos exótico: insectos, tarántulas o carne de cocodrilo, son algunos ejemplos de lo que podemos degustar. 

 

La carne de mamut que supuestamente se consumió aquella noche de 1951, procedía de un esqueleto congelado encontrado en Akutan Island por Bernard Hubbard.

¿Mamut o Megatherium? No es sólo curiosidad, ya que no hay pruebas fósiles de la presencia de Megatherium en América del Norte. Dado que la muestra proviene de Alaska, situaría al Megatherium extremadamente al Norte, algo impensable hasta la fecha. Parece más lógico pensar que se trata en realidad de Mamut, una especie que sí vivía hace 8.000 años en Alaska.

Megatherium.

En 2016 hemos obtenido al fin la respuesta a la pregunta y sabemos que es lo que se conserva en el tarro del Museo de Peabody, y por ende lo que cenó en 1951 "El Club de Exploradores" de Nueva York.

El resultado contiene como ingrediente principal la decepción, y es que el ADN no deja lugar para la duda. Lo que se cenó aquella noche era en realidad carne de tortuga, concretamente Chelonia mydas, conocida comúnmente como tortuga verde.

Así mueren las leyendas. Por suerte Paul Howes no tuvo excesivo apetito y guardó las sobras de la cena, de lo contrario hubiera quedado la eterna duda sobre el menú degustado: ¿Carne de mamut o de Megatherium?

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: www.elpais.com, www.reddit.com.

Fuentes: 

- Revista Plos. 

- Periodico El País.

Un dinosaurio con tres cerebros.

"Uno de los animales antediluvianos más curiosos es el camarasaurio, cuyos restos fósiles nos han demostrado que tenía tres cerebros: uno en la cavidad craneana, otro en el arranque del cuello, en la vértebra que cae sobre las patas delanteras, y el tercero en el sacro."

Los tres cerebros estaban colocados en A, B y C.

Así de contundente era la revista "Alrededor del Mundo" en su ejemplar de Julio de 1.920.  En el artículo se hace referencia al Camarasaurus, un dinosaurio de cuello largo que se acababa de descubrir. Los análisis del cráneo revelaban que el tamaño de su cerebro era "pequeño" y no comprendían  como un animal tan enorme podía vivir con un cerebro así. 

Cráneo de Camarasaurus y situación de su único cerebro.

De esa manera surge la teoría de que ciertos dinosaurios tenían más de un cerebro, tres en el caso del Camarasaurus. Pero al Stegosaurus también se le añadió un cerebro extra. Se decía que además del cerebro situado en el cráneo, el Stegosaurus tenía otro en la cadera. Estas teorías fueron desechadas con el avance científico pero durante mucho tiempo se pensó que era así. 

  

Mucho han cambiado las cosas ahora, y la visión que se tiene de los dinosaurios es muy diferente. Pero es interesante conocer el pensamiento paleontológico que se tenía en siglos pasados. Traeremos al blog nuevas anécdotas y visiones de los paleontólogos del pasado.

Para finalizar transcribo un fragmento más del artículo:

"El cerebro de la cabeza sólo presidía las funciones de la vista, oído, olfato, gusto y quizás el sentimiento del yo. (…) el segundo presidía las funciones del cuerpo y de las ptas delanteras, y el tercero las de las patas traseras y la inmensa cola." (A la izquierda fotografía de la revista Alrededor del Mundo).

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: Revista "Alrededor del Mundo".

Fotografías: witmerlab.wordpress.com

Fuentes:

- Revista Alrededor del Mundo. Nº 1.099 del 12 de Julio de 1920.

El fósil de la sorpresa, la humillación y el enfado.

En Noviembre de 1999, National Geographic publicó el artículo: "¿Tenía plumas T. Rex?". En él anunciaban con bombo y platillos el descubrimiento del "eslabón perdido" entre dinosaurios y aves. El fósil bautizado como Archaeoraptor, era un animal con características de ave, pero con rasgos de dinosaurio. Sus alas por ejemplo estaban muy evolucionadas y su cráneo era de dinosaurio. Pero el Archaeoraptor será recordado como el fraude reciente más llamativo.

Páginas artículo National Geographic de Noviembre 1999.

National Geographic después de saber que se trataba de un fraude puso a Lewis M. Simons, un veterano periodista de investigación, a trabajar para que indagara sobre lo sucedido. A continuación resumo el resultado de sus investigaciones.

Por lo que pudo averiguar Simons el fósil fue descubierto en China por un campesino cuyo  nombre se desconoce. Un traficante de fósiles compró el ejemplar y lo vendio por 80.000 dólares a Stephen A. Czerkas, director de un museo de dinosaurios.

Czerkas no era científico y se puso en contacto con un viejo amigo, Philip J. Currie, un prestigioso paleontólogo del Royal Tyrrell Museum de Alberta, Canadá. La intención era escribir un artículo conjunto sobre el Archeoraptor y publicarlo en una revista científica. 

Stephen A. Czerkas.

Currie era asesor de National Geographic y habló con Christopher P. Sloan, director de arte de la revista. Pero había un problema, el fósil era fruto del contrabando y el prestigio de Currie estaba en juego. Czerkas debía devolver el fósil a China (fue devuelto el 25 de mayo de 2000).

El paleontologo Xu Xing viajó desde China para examinar el fósil y participar en el artículo. Con la aprobación de China y con los paleontólogos Currie y Xu Xing como abal, el director de National Geographic Bill Allen, aprueba que se realice un artículo con la intención de publicarlo en la revista.

Hasta ese momento  Czerkas, Currie, Xu Xing y Sloan, no son conscientes de la tormenta que se les viene encima pero pronto van a ser conscientes.

Currie, demasiado ocupado con compromisos por todo el mundo, apenas ve el fósil. Czerkas no es experto y sus conocimientos científicos son muy limitados. Xu Xing sin apenas tiempo dispone de dos días para ver al Archaeoraptor antes de dar su primera rueda de prensa en Washington, y Sloan le pone muchas ganas pero no es científico. 

Philip J. Currie.

Currie en su primer análisis detecta algo "raro". En el fósil no se ve la conexión entre la cola y el cuerpo; y las patas eran el molde y contramolde de un mismo fósil. Pese a ello no dio la voz de alarma.

Xu Xing.

En otro análisis posterior se tomaron imágenes de Rayos X y se determinó que el Arqueoraptor estaba formado por 88 piezas ensambladas. Dedujeron que el fósil había sido dañado en su extracción y se había rearmado mal. Currie sabía que cabía la posibilidad de que fuera un fraude, pero no dio la voz de alarma.

El ejemplar fue restaurado y preparado para un análisis más detallado y Currie descubrió que el Archaeoraptor estaba compuesto por entre tres y cinco especímenes diferentes como mínimo. Pero no dio la voz de alarma.

 

a) Fósil Archaeoraptor; b) Dibujo del puzzle de diferentes fragmentos.

El grupo al completo intentó que Nature publicara su artículo pero la revista solicitaba más tiempo para realizar más análisis. Ante la negativa lo intentaron con Science, que se negó alegando lo mismo. De esta forma National Geographic, con la revista casi en la imprenta, se quedaba sola.

 

Reconstrucción Archaeoraptor.

Para colmo Xu Xing envió un mensaje desde China a sus coautores y a Sloan:

"¡Siento comunicarles malas noticias! estoy seguro al 100% de que debemos admitir que el Archaeoraptor es un ejemplar falso".

Un contacto había mostrado a Xu Xing el contramolde de la cola del Archaeoraptor unida a un cuerpo de dromeosaurio. ¿Cómo era posible que dos dinosaurios diferentes compartieran la misma cola?. Así finalizaba el sueño del "eslabón perdido" y entraban en la pesadilla del descrédito científico.

Philip Currie, con la vergüenza reflejada en el rostro, dijo que haberse involucrado en la historia del Archaeoraptor fue "el mayor error de mi vida".

 

Christopher P. Sloan.

Chris Sloan temía haber causado un gran daño a su credibilidad en la revista. "Pensé que iba a dar más de lo que se esperaba de mi trabajo y resulta que estaba aportando un monstruo."

Bill Allen dice que ha aprendido la sabiduría de un refrán que los científicos comparten desde hace tiempo. "Las declaraciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias." "Teníamos una declaración extraordinaria, pero pruebas muy ordinarias."

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones:  www.primalcarnageforums.com

Fotografías: www.dinosaur-museum.org, National Geographic, Pinterest, www.rcgs.org.

Fuentes:

- Revista National Geographic Noviembre de 1999.

- Revista National Geographic Octubre de 2000.

La Cámara de Ámbar.

En 1701 artesanos alemanes y daneses comenzaron a trabajar en lo que se conoció como la Cámara de Ámbar, o la Habitación de Ámbar. Un espacio de 55 metros cuadrados fue recubierto con paneles, zócalos y muebles formados por miles de fragmentos de ámbar. Además del ámbar, se utilizaron hojas de oro y gemas para completarla y el trabajo se finalizó en 1707. 

Réplica de la Cámara de Ámbar.

La Cámara formó parte del Palacio Real de Berlín en un primer momento pero se convirtió en un regalo de Federico Guillermo I de Prusia al zar Pedro I el Grande en 1716 y se instaló en el Palacio de Catalina en Rusia. Desde ese momento se la consideró a la Cámara de Ámbar un monumento artístico y soportó la revolución de 1917 y la guerra civil sin sufrir daños.

En 1941 comenzó la invasión alemana de la URSS. La intención de los soviéticos era desmantelar la Cámara y trasladarla a un lugar seguro, como habían hecho con otras obras de arte de Leningrado. Sin embargo no había tiempo suficiente, el ámbar era delicado y la tarea fue imposible. Ante la imposibilidad de extraer los paneles se optó por ocultarlo bajo papel decorativo y simular así el traslado.

Detalle del trabajo realizado con Ámbar en la réplica.

Los nazis tenían en su lista de objetivos recuperar la Cámara de Ámbar, al igual que otros tesoros de gran valor. La descubrieron y la trasladaron al Castillo de Königsberg. Este es el último lugar donde se sabe que estuvo la Habitación de Ámbar, aquí se pierde la pista y surgen las dudas. 

¿Se perdió durante los bombardeos realizados por los Aliados al Castillo? ¿Trasladaron la obra los nazis para intentar preservarla?

No hay respuestas firmes, pero  el descubrimiento en la Baja Silesia (Polonia) de unos túneles subterráneos que alojan un convoy nazi, inyecta una dosis de ensoñación y siembra las dudas suficientes para plantearse… ¿Se encuentra en uno de esos vagones la Cámara de Ámbar?

Tramo del túnel descubierto.

De momento nos conformaremos con contemplar la réplica realizada en 2003, que emula a la antigua habitación utilizando también Ámbar.

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: National Geographic, The Guardian.

Fuentes:

- Bascompte, Ernest, «La Cámara de Ámbar — El tesoro desaparecido de la zarina», nº 44 de, Clio, Madrid, junio de 2005.

-  RT. Noticias: El Tren Nazi podría contener la Cámara Ámbar.

Altamira huérfana.

Jose Antonio Lasheras nos dejó el día 26 de Febrero de 2016. Altamira, como muchos medios reflejan, quedó huérfana. Lasheras nació en Barcelona en 1956, pero fue la cueva de Altamira la que lo sintió surgir de sus entrañas en 1991, cuando fue nombrado director del Museo Nacional y Centro de investigación de Altamira.

Jose Antonio Lasheras.

La cueva, madre protectora; Lasheras, custodio del legado milenario. La combinación perfecta que durante 25 años hizo de dicho Museo un lugar de referencia mundial y cambió el concepto museístico que se tenía sobre las cuevas rupestres.

El proyecto estrella fue la recreación milimétrica de algunas zonas de la Cueva de Altamira. Proyecto costoso y arriesgado que funcionó a la perfección incrementando las visitas y la curiosidad por el mundo de las cavernas. La cueva original llevaba cerrada años por un alto riesgo biológico que podía hacer desaparecer las pinturas. En 2001 la Neocueva, como fue bautizada la recreación, fue inaugurada y permitió a miles de personas. La alternativa perfecta para conservar las pinturas originales y al mismo tiempo contemplar la copia más exacta del mundo del Santuario de Altamira.

Sala de los bisontes de la Neocueva.

¿Una cueva de plástico? En un principio quien escribe estas líneas fue reacio al "experimento", pero he de reconocer que la intención es loable y el trabajo de la Neocueva es impresionante. 

Lasheras nos ha dejado, pero su espíritu sigue en la cueva. Gracias Jose Antonio por ser el hijo de la cueva.

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: telecinco.es, 20minutos.es, eldiariomontanes. es.

Roy Chapman Andrews: El Desierto de los Dinosaurios.

La forma en que se investiga y se ejerce la paleontología ha cambiado mucho desde sus orígenes. La tecnología y los conocimientos de los que disponemos hoy en día hacen que lleguemos a lugares recónditos y que analicemos los fósiles de una manera más sencilla. 

Algunos de los vehículos de la expedición de 1920.

No tuvieron esa suerte los aventureros que se adentraron en el desierto del Gobi en 1920. Roy Chapman Andrews, arqueólogo y naturalista del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, dirigió una de las expediciones más complejas de la historia realizadas en Asia. Su objetivo recoger información antropológica de los pueblos que visitara a su paso y encontrar fósiles de humanos primitivos que ayudaran a completar el puzzle de la evolución humana.

 

Roy Chapman Andrews.

Por aquel entonces se pensaba que quizás Asia podía aportar las pruebas que faltaban sobre el popular "eslabón perdido". Sin embargo su avance por el Desierto del Gobi le llevó mucho más atrás en el tiempo. No podía imaginar lo que aquel desierto tenía guardado en sus entrañas.

En 1920 se suponía que los dinosaurios se reproducían por huevos como los reptiles, pero no había ningún fósil que probara dicha suposición. Y eso mismo es lo que el Dr. Chapman Andrews y su equipo encontraron en las arenas del Gobi, varios nidos con sus correspondientes huevos fueron descubiertos y trasladados al Museo.

Dr. Chapman junto a un nido de dinosaurio.

Pero además cerca de esos nidos había huesos de dos tipos de dinosaurios. El Protoceratops (primera cara con cuernos), de la familia del Triceratops, era cuadrúpedo,  herbívoro y tenía un pico parecido a los loros. El otro dinosaurio era el Oviraptor (ladrón de huevos), era bípedo y al estar cerca de los nidos se pensó que se alimentaba de huevos y que había muerto al intentar robar huevos de un nido; de ahí su nombre. Aunque de la mala fama del Oviraptor hablaré en otro momento.

 

Dibujo de la época de Protoceratops atacando a Oviraptor.

Chapman y sus hombres descubrieron muchos otros fósiles, tanto de dinosaurios como de otras criaturas prehistóricas, pero lo más importante es que traspasaron las fronteras del descubrimiento. Hicieron lo que parecía imposible y pusieron en el mapa de la paleontología al Desierto del Gobi como uno de los lugares con los fósiles mejor preservados del Mundo.

El Gobi no ha dejado de sorprender con sus fósiles desde entonces. En este blog hemos dedicado más de un post a ese lugar y volveremos sin duda a contar historias del "Desierto de los Dinosaurios".

Para los más curiosos video realizado durante la expedición de Roy Chapman Andrews:

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: www.art.com

Fotografías: Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.

Fuentes: 

- Periodico ABC.

- Todo sobre los dinosaurios "Triceratops" autor William Lindsay.

Los Tasaday: La tribu perdida de la edad de piedra.

¿Existe alguna civilización que conserve su modo de vida ancestral?

Tribu Tasaday.

En 1971 esta pregunta tuvo respuesta. En la selva remota de una isla al sur de Filipinas se descubrió una civilización aislada del resto del mundo desde hace cincuenta mil años. Sus mayores logros tecnológicos se limitaban a utensilios de piedra y vivían en cuevas.

El gobierno fue su descubridor y permitió a un grupo selecto de antropólogos acceder a la isla y conocer a esa tribu primitiva. Se supo así que era una tribu que coexistía en armonía con el medio, sin malgastar los recursos y respetando a la naturaleza. Eran pacíficos y en su lenguaje no existían palabras con las que definir palabras como "enemigo" o "guerra".

A la tribu se los llamó "Los Tasaday", la componían veintiseis individuos que se hicieron mundialmente famosos. National Geographic los puso en la portada de su revista en 1972; se escribió un libro, e incluso se realizaron programas de televisión con el tema de los Tasaday como temática principal.

Portada de National Geographic.

El político Manuel Elizalde promovió la construcción de un muro alrededor de los Tasaday con objeto de proteger dicha cultura. Nadie podía entrar sin autorización y un grupo de soldados armados controlaba el acceso.
Sin embargo algunos intrusos entraron sin autorización y comenzaron a sospechar, al parecer el modo de vida no era distinto al de otras gentes de la zona y su modo de vestir era corriente. Por desgracia el asunto no se pudo cerrar ya que en 1976 se cerró el acceso total a la zona protegida de los Tasaday.

Hubo que esperar hasta que cayó la dictadura y en 1986 la verdad sobre los Tasaday quedó al descubierto. El suizo Oswald Iten llegó hasta la tribu y descubrió que las cuevas en las que supuestamente vivían estaban desiertas, los llamados Tasadays vivían en cabañas, usaban cuchillos de metal y vestían pantalones occidentales y camisetas de colores.  Manuel Elizalde había convencido a algunos aldeanos de la zona para que se hicieran pasar por hombres primitivos de una antigua civilización, a cambio de dinero, medicamentos, etc. 

La verdad es que los Tasaday, o mejor dicho, los aldeanos, ni siquiera llegaron a recibir ese dinero o esos medicamentos que les habían prometido. El artífice de todo el engaño, Elizalde, huyó a mediados de los 80 con todo el dinero recaudado con el fraude, aproximadamente treinta y cinco millones de dólares y con un harén de jóvenes adolescentes. Lo último que se supo de él es que murió en 1997. 

Aldeanos simulando ser Tasaday.

Este es uno de los mayores fraudes de la antropología en la historia, aunque sin duda habrá nuevos fraudes que por diferentes motivos intentarán vendernos.



Autor: Germán Zanza López.
Fotografías: National Geographic, www.radioscopio.iaa.es,
Fuentes:
- Revista National Geographic. Vol. 142. Nº 2. Agosto 1972.
- John Nance. "The gentle Tasaday. A stone age people in the philippine rain forest". 

La "operación estética" del Spinosaurus.

Hoy vamos a sumergirnos en la historia del Spinosaurus, un dinosaurio carnívoro que vivió en el norte de África en el período Cretácico.

La paleontología en África sigue siendo la asignatura pendiente, y sorprende que la mayor cantidad de descubrimientos se realizaron en la primera mitad del siglo pasado. Las guerras civiles y las complicadas situaciones políticas han impedido a los paleontólogos adentrarse en dicho continente.

La historia del Spinosaurus comienza en 1910. Ernst Stromer fue quién encontró los primeros huesos fósiles, restos muy completos por cierto, que daba una idea muy parcial de la forma del dinosaurio.

Se realizaron dibujos de los huesos, y se expusieron ante el público en el Museo de Historia Natural de Munich, pero la Segunda Guerra Mundial dañó el museo y destruyó los fósiles del Spinosaurus. En ese momento todas la referencias que había eran los pocos dibujos que se conservaban y las fotografías tomadas de la exposición.

Fósiles Spinosaurus destruidos en Munich.

Paradógicamente aquellos huesos descubiertos por Stromer en 1910 fueron los más completos hayados nunca, y los fósiles recientes se limitaban a huesos aislados y a dientes que aportaban poca información sobre el dinosaurio.

Dientes de Spinosaurus.

En 2014 se añadió un nuevo e importante capítulo a la historia del Spinosaurus, al parecer a este dinosaurio le gusta aparecer de siglo en siglo y han tenido que pasar 100 años para avanzar y descubrir algunos de sus secretos.

El número de huesos rellena huecos que los dibujos de Stromer no contenía y modifica la proporción de algunas partes del esqueleto del Spinosaurus. 

Hasta ahora se pensaba que efectivamente se alimentaba de peces y frecuentaba los rios del Cretácico. Esa imagen se ha acentuado y sabemos que sus patas traseras eran más cortas de lo previsto, que seguramente era cuadrúpedo, y que su modo de vida se parecería al de un cocodrilo pasando largo tiempo dentro del agua. Sería por tanto el primer dinosaurio carnívoro cuadrúpedo documentado por la paleontología. 

Izq. nueva versión del Spinosaurus, a la Dcha. anterior imagen del Spinosaurus.

También estaba dotado de un sofisticado sistema de "sonar" similar al del cocodrilo, un conjunto de sensores en el hocico que indicaban al animal los movimientos de los peces en el agua y le ayudaba a capturarlo, igual que algunos animales actuales. 

Es muy interesante también el análisis profundo de los huesos, el grosor de las paredes de los huesos es muy superior al de los animales actuales superando incluso el de los grandes pingüinos, animales adaptados a un medio acuático. Esta adaptación permitía al Spinosaurus permanecer sumergido con mayor facilidad. 

En la imagen de la izquierda: Kiwi, Tyrannosaurus, Baryonyx, Pingüino y Spinosaurus.

La paleontología se equivoca, es algo que se ha demostrado a lo largo de la historia, pero tiene también la capacidad de rectificar y adaptarse a los nuevos datos y a la nueva manera de hacer ciencia. El ejemplo del Spinosaurus es interesante porque ha modificado la imagen consolidada que se tenía de un dinosaurio, y un cambio tan profundo aportando nuevos e importantes datos no se daba desde hacía siglos.

Abajo imagenes de las diferentes reconstrucciones del Spinosaurus a lo largo de la historia.

¿Seran más los secretos de los dinosaurios y del Spinosaurus en particular? Habrá que esperar y seguir atentos a los futuros descubrimientos, los dinosaurios están más vivos que nunca.



Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: National Geographic, www.paleos-blog.blogspot.com, Brad Mc. Feeters, Andrew Atuchin.
Fotografías: www.spinosaurid.wordpress.com, www.forums.steampowered.com.
Fuentes:
- Revista National Geographic: "En busca de Spinosaurus". Octubre 2014. 
- Witze, A. (2014). «Swimming dinosaur found in Morocco». Nature.