Un ecosistema hecho fósil.

Si anunciamos en Made in Pangea que se ha descubierto el fósil de un escarabajo en Messel, puede que no resulte una noticia sorprendente, ya que se han encontrado fósiles similares en ese yacimiento. Si añadimos que el escarabajo fosilizado se ubica en el estómago de un lagarto también foslizado, puede que el descubrimiento cobre interés. Y posiblemente alucine al saber que el lagarto fue devorado por una serpiente que se preserva también en el fósil. 

Fósil de serpiente, lagarto y escarabajo.

Es un caso único en el mundo y si hay un lugar en la tierra donde puede darse es Messel. La calidad de los fósiles de este yacimiento es impresionante, pero también hay que contar con el factor biológico que hace especial este fósil. 

 

Detalle del fósil descubierto: Naranja, lagarto; Azul, escarabajo.

¿Que información podemos extraer de este descubrimiento? La serpiente es una especie denominada Palaeophyton fischeri, un pariente lejano de pitones y boas actuales. Ya se habían encontrado ejemplares en Messel y por sí sola no resulta excepcional.

Otro fósil de Paleophyton de Messel.

 Por su parte el lagarto es un Geiseltaliellus maarius, un reptil de 20 cm de longitud, también es una especie conocida en el yacimiento. Con el escarabajo sin embargo no ha habido suerte, y no se ha podido identificar. Está algo digerido y por esa razón su conservación no es tan buena, sin embargo, ese detalle aporta una información muy interesante. Resulta que hasta ahora, se pensaba que el lagarto Geiseltaliellus maarius era herbívoro porque algunos ejemplares fosilizados tenían restos vegetales semidigeridos en el "estómago". Que haya un escarabajo digerido indica que fue comido, y podemos desechar la posibilidad de que se ingiriera por error dado su tamaño.

 

Otro fósil de Geiseltaliellus de Messel.

Así pues, sabemos que un lagarto omnívoro comió un escarabajo, pero no disfrutó demasiado tiempo de su comida; una serpiente se comió al lagarto y poco después, la serpiente tampoco vivió para contarlo. Una historia de muerte que refleja la instantánea de un ecosistema, de una cadena trófica de hace 50 millones de años. Un capricho geológico sin precedentes.

Autor: Germán Zanza López.

Fotografías: National Geographic, www.senckenberg.de, www.thefossilforum.com.

Fuentes: National Geographic.

Messel, el fósil hecho arte.

Recreación del ambiente hace 50 m.a.

Hay un lugar en el que la paleontología se convierte en arte, o mejor dicho, los fósiles parecen obras de arte. Messel, en Alemania, es un yacimiento donde los sueños de muchos paleontólogos se hacen realidad. El nivel de conservación de los fósiles que contiene es asombroso y permite apreciar detalles imposibles. En cierta medida este yacimiento actúa como cápsula del tiempo, pero añadiendo unos toques "artísticos" en sus formas y colores.  

Hessisches Landesmuseum Darmstadt.

Messel estuvo a punto de desaparecer por varios motivos. En un principio la cantera fue explotada con la intención de extraer petróleo, y aunque por aquel entonces ya se conocía el potencial fosilífero la fragilidad de las muestras era tal, que no suscitó interés en los científicos.

Aunque esa visión fue cambiando, los cazadores de fósiles causaron estragos. Muchos de los fósiles acabaron en colecciones privadas y todos ellos se extrajeron sin metodología científica. 

Parargornis.

Por si fuera poco el yacimiento estuvo a punto de convertirse en vertedero. En un acto desesperado por parte de los paleontólogos se desarrolló un plan de urgencia para recoger la mayor cantidad posible de fósiles en el menor tiempo posible. 

Obviamente las prisas provocaron una descontextualización de la mayoría de los especímenes recuperados, aunque por suerte muchas de las mejores piezas fueron recogidas en esa época.

Palaeochiropteryx.

En 1995 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y hoy en día cuenta con los medios necesarios para extraer la mayor información posible. Pero, ¿Por que este yacimiento es tan excepcional?

El Mar del Norte y un arcaico Mar Mediterráneo bañaban las costas de Messel, los sedimentos lacustres cubrieron y conservaron los huesos, piel, plumas, hojas, semillas…  de los seres que habitaron ese lugar hace 50 millones de años. Los fósiles siguen surgiendo y Messel volverá a ser el protagonista de la siguiente entrada en Made in Pangea, porque las sorpresas de este lugar no tienen límites.

 

Lucanidae.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: www.pinterest.com

Fotografías: www.thehistoryblog.com, www.focus.de, www.fossilmall.com, www.bertholdsteinhilber.com

Museos con fósiles de Messel: 

- Heimatmuseum Messel, ubicado en el centro de Messel.

- Museo Estatal de Hesse, a 10 Km del yacimiento.

- Museo de Senckenberg, en Fráncfort del Meno a 38 Km del yacimiento.

Fuentes:

- Revista National Geographic.

- Gruber, Gabriele; Micklich, Norbert (2007). Messel. Treasures of the Eocene [Messel. Tesoros del eoceno, Libro de la exposición Messel en gira, del Museo del estado federal de Hessen Alemania] (en inglés). The book to the exhibition Messel on Tour of the Hessisches Landesmuseum Darmstadt. Darmstdt: WBG. pp. 18, 94, 63, 64.