Los dinosaurios mejor conservados: Scolosaurus.

Canadá es tierra de dinosaurios y además el ambiente que se dio durante el Cretácico ha favorecido que en no pocos casos, su estado de conservación sea asombroso. Es cuerpo momificado del Scolosaurus cutleri, fue la antesala de lo que estaba por llegar en 2017 con Borealopelta. 

Arriba, detalle de la armadura. Abajo, esqueleto.

El esqueleto se descubrió en 1914, en Alberta Canadá. Durante décadas se atribuyó a la especie Euoplocephalus, pero a partir de 2013 se clasificó como Scolosaurus, aunque las diferencias son sutiles y podrían deberse a dimorfismos entre machos y hembras.

Gracias a este espécimen se revelaron muchos detalles anatómicos de la armadura que recubría a los anquilosaurios. Hasta entonces se habían descubierto algunas piezas de dicha armadura, lo que evidenciaba su presencia, pero sin saber con detalle como se componía y distribuía sobre el cuerpo.

El Scolosaurus medía aproximadamente 6 metros de longitud y pesaba 2,5 toneladas, un dinosaurio blindado voluminoso, de patas cortas y robustas perfectas para mantener su vientre

Scolosaurus era un dinosaurio robusto y con buenas defensas, medía 6 metros de longitud y pesaba alrededor de 2,5 toneladas. Las patas cortas y robustas mantenían su vientre, la parte más vulnerable, cerca del suelo. En el extremo de su cola se cree que poseía una maza robusta, aunque no se ha conservado en este ejemplar otros anquilosaurios la poseen, por lo que se le suele representar con ella.

Confiemos en que Canadá y sus excelentes sedimentos continúen proveyendo a los paleontólogos de especímenes tan extraordinarios y se obtengan así respuestas de ese misterioso pasado Cretácico. Pincha aquí para conocer más casos sorprendentes.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones:  www.vignette2.wikia.nocookie.net

Fotografías: www.yooniqimages.com

Fuentes:

- Penkalski, P.; Blows, W.T. (2013). "Scolosaurus cutleri (Ornithischia: Ankylosauria) from the Upper Cretaceous Dinosaur Park Formation of Alberta, Canada". Canadian Journal of Earth Sciences: 130110052638009

- Coombs W. (1971) The Ankylosauridae. Ph.D. thesis, Columbia University, New York, NY, 487 p.

Los dinosaurios mejor conservados: Edmontosaurus.

Comenzamos este peculiar recorrido por los dinosaurios mejor conservados hablando de dos ejemplares de Edmontosaurus. El primer ejemplar del que vamos a hablar se descubrió en 1908 en Wyoming. El fósil era tan llamativo que se le llamó “momia de Trachodon”, y es uno de los Edmontosaurus mejor conservados.

Momia de "Trachodon"

Junto a los huesos articulados, se pueden ver los músculos y restos de la piel del dinosaurio. La piel se componía de nódulos gruesos y formaba “escamas” de gran tamaño. Tuvo que ser una piel fuerte que servía de defensa ante pequeños depredadores, pero que ofrecía poca resistencia ante los dinosaurios carnívoros de mayor tamaño.

Este ejemplar fosilizado ayudó a saber como era la piel y ciertas partes de la musculatura de los Edmontosaurus. Pero había aún misterios por resolver que se iban a revelar en un fósil descubierto en 2014.

En naranja la cresta, en amarillo la piel.

Fue descubierto en Canadá y en el fósil se ha conservado la parte final de cráneo y parte del cuello. ¿Cuál es la importancia principal de este descubrimiento? A parte de que se han encontrado restos de la piel fosilizada del cuello, y evidencia de detalles anatómicos muy interesantes sobre esa parte del cuerpo; también se ha conservado la marca de una cresta en la cabeza.

El cráneo del Edmontosaurus no presenta ningún tipo de protuberancia ósea que señale la presencia de una cresta, como sí ocurre en otras especies de dinosaurios de esta familia. Por lo tanto, estamos ante la primera cresta compuesta únicamente por tejido blando en este tipo de dinosaurios.

Tamaño y forma actualizada del Edmontosaurus.

Como suele ocurrir en paleontología, un descubrimiento responde a una pregunta y plantea muchas más. Ahora sabemos que algunos ejemplares de Edmontosaurus tenían crestas, pero ¿Todos los ejemplares las tenían? ¿Sólo la poseían los individuos adultos? ¿Sólo los machos de la especie? ¿O ambos sexos las tenían pero eran de mayor tamaño en uno de ellos como marca de dimorfismo?

Interrogantes todos ellos que quedan archivados a espera de nuevas pruebas que resuelvan el caso. Pincha aquí para conocer más casos sorprendentes.


Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: Julius Csotonyi.
Fotografías: www.carnivoraforum.com, www.sciencedirect.com
Fuentes:

- Lambe, L, (1917). "A new genus and species of crestless hadrosaur from the Edmonton Formation of Alberta.". The Ottawa Naturalist 31 (7): pp. 65-73.

- www.ABC.es

- www.blog.rtve.es

 

Borealopelta, una fosilización única.

Las fotografías del dinosaurio acorazado mejor conservado del mundo han inundado las redes sociales y ahora al fin tiene nombre, Borealopelta markmitchelli.

Fósil de Borealopelta.

Se trata de un nodosaurio que vivió hace aproximadamente 125 millones de años, en el período Cretácico, en lo que hoy es Canadá. Su conservación excepcional se debe a que su cuerpo cayó en el mar, al hundirse su espalda en el sedimento y quedar "panza arriba", su coraza fue rápidamente cubierta por el sedimento.

Ciertos sectores de aficionados a la paleontología han planteado que hay dinosaurios mucho mejor conservados. Es cierto, hay dinosaurios de pequeño tamaño que al fosilizarse han preservado incluso parte de sus órganos internos o restos de los ojos. Pero son fósiles de animales pequeños, no del tamaño del Borealopelta, y además no se han conservado en tres dimensiones. Borealopelta conserva restos blandos fosilizados pero en tres dimensiones y con un estado de preservación único.

Si bien los dinosaurios acorazados cuentan con la ventaja de su dura armadura para preservarse mejor, Borealopelta va un poco más allá, además de su dura armadura se han conservado restos de sus vainas de queratina, que recubren el "hueso" de sus espinas, y también piel superpuesta. Además se conservaron melanosomas que indican un tono de piel rojizo con contrasombreado, por lo que se sabe que el tono de su piel era rojizo y podía mimetizarse en un entorno boscoso.

Izq. Ilustración de borealopelta. Dcha. Vista superior del fósil.

Hoy en día no hay ningún animal del tamaño del Borealopelta que utilice el "camuflaje" para protegerse de los depredadores. Hay que tener en cuenta que este dinosaurio pesaba más de 1.300 kilogramos, tenía largas espinas en los hombros y el cuello, lomo y cola protegidos con nódulos de hueso y queratina que formaban una armadura. Pese a tal equipamiento, la evolución le dotó de una tonalidad de piel propicia para el camuflaje en ambientes boscosos.

Sólo nos queda imaginar a los depredadores a los que se enfrentaba Borealopelta. No debió de ser fácil sobrevivir en el entorno Cretácico de Canadá en aquel tiempo, cuando ni siquiera un dinosaurio "tanque" estaba a salvo.
Pincha aquí para conocer más casos sorprendentes.


Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: Royal Tyrell Museum.
Fotografías: National Geographic. 
Fuentes:
- Revista National Geographic.
- www.elpais.es
- www.ABC.es

El cementerio de los dinosaurios con cuernos.

Determinados hábitat y las condiciones geológicas posteriores en ocasiones favorecen la formación de yacimientos ricos en fósiles de dinosaurio. Un antiguo lago, río o marisma, eran lugares idóneos para la acumulación y conservación de los huesos de dinosaurio, que posteriormente se transformarían en fósiles. Con el paso de los millones de años la orografía del terreno y el clima en el planeta cambian, y lo que antes era un medio acuático puede transformarse en un desierto o en una cumbre escarpada.

Centrosaurus cruzando un río.

En Red Deer Valley, Alberta, Canadá, los fósiles aparecen por miles en una extensión de varios campos de fútbol. Es un yacimiento desértico muy grande con un potencial sorprendente. Cuando el lugar fue descubierto por los paleontólogos y éstos comenzaron a estudiar los fósiles recogidos se percataron de un detalle interesante.

Muchos de los huesos aparecían erosionados y ningún esqueleto estaba articulado por lo que la identificación de las especies de dinosaurio a las que pertenecían los fósiles era lenta. Cuando los fósiles dieron las pistas suficientes descubrieron que todos los fragmentos y fósiles recogidos pertenecían a una única especie de dinosaurio, el Centrosaurus. Una única especie en varias hectáreas de yacimiento. ¿A que podía deberse tal acumulación de huesos?.  

Cuerno nasal de Centrosaurus junto a otros huesos fósiles.

El Centrosaurus era un dinosaurio bien conocido, un herbívoro que recordaba a un rinoceronte con un enorme cuerno en el hocico y un "abanico" similar al del triceratops. El volumen corporal se asemejaba al de un elefante pequeño y sabemos que se movía en grupo, quizás migraba sumando más miembros de manadas diferentes formando un grupo con cientos o miles de ejemplares.

Los paleontólogos, intrigados por el misterio que despertaban los fósiles de Centrosaurus, buscaron en Red Deer Valley la respuesta al enigma. Analizando la geología del yacimiento, y los fósiles de yacimientos cercanos de la misma época llevaron a varias conclusiones. En ese periodo Cretácico el clima se diferenciaba por dos claras estaciones, una de ella con lluvias torrenciales como protagonistas. Descubrieron al mismo tiempo que el yacimiento había sido un enorme río, mayor que el Amazonas en el que quizás confluyeron varios ríos en la estación lluviosa convirtiéndolo en un torrente infranqueable.

Centrosaurus arrastrados por la fuerza del agua.

Podríamos comparar este hecho con lo que sucede en África, cuando cebras y ñus se embarcan en una travesía compleja atravesando ríos caudalosos plagados de cocodrilos. Los científicos suponen que las circunstancias para los Centrosaurus fueron especialmente complejas en esa situación y un gran grupo fue víctima del torrente. La corriente los arrastró, los ahogó y derivó hacia una zona de aguas tranquilas, donde los cadáveres se acumularon y corrompieron dejando sus huesos como testimonio de la tragedia. 

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones:  www.davidsamateurpalaeo.blogspot.com

Fotografías: www.evanslab.wordpress.com

Fuentes:

- Documental Paleomundo. Cuernos y manadas.

- Larson, D. W., N. R. Longrich, D. C. Evans, M. J. Ryan. (In press). A new species of Neurankylus from the Milk River Formation (Cretaceous: Santonian) and a revision of N. eximius. Gafney Turtle Symposium Volume. Spring-Vrlag Press.