Determinados hábitat y las condiciones geológicas posteriores en ocasiones favorecen la
formación de yacimientos ricos en fósiles de dinosaurio. Un antiguo lago, río o
marisma, eran lugares idóneos para la acumulación y conservación de los huesos
de dinosaurio, que posteriormente se transformarían en fósiles. Con el paso de
los millones de años la orografía del terreno y el clima en el planeta cambian,
y lo que antes era un medio acuático puede transformarse en un desierto o en
una cumbre escarpada.
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| Centrosaurus cruzando un río. |
En Red Deer
Valley, Alberta, Canadá, los fósiles aparecen por miles en una extensión de
varios campos de fútbol. Es un yacimiento desértico muy grande con un potencial
sorprendente. Cuando el lugar fue descubierto por los paleontólogos y éstos
comenzaron a estudiar los fósiles recogidos se percataron de un detalle
interesante.
Muchos de los
huesos aparecían erosionados y ningún esqueleto estaba articulado por lo que la
identificación de las especies de dinosaurio a las que pertenecían los fósiles
era lenta. Cuando los fósiles dieron las pistas suficientes descubrieron que
todos los fragmentos y fósiles recogidos pertenecían a una única especie de
dinosaurio, el Centrosaurus. Una única especie en varias hectáreas de
yacimiento. ¿A que podía deberse tal acumulación de huesos?.
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| Cuerno nasal de Centrosaurus junto a otros huesos fósiles. |
El Centrosaurus
era un dinosaurio bien conocido, un herbívoro que recordaba a un rinoceronte
con un enorme cuerno en el hocico y un "abanico" similar al del
triceratops. El volumen corporal se asemejaba al de un elefante pequeño y
sabemos que se movía en grupo, quizás migraba sumando más miembros de manadas
diferentes formando un grupo con cientos o miles de ejemplares.
Los paleontólogos,
intrigados por el misterio que despertaban los fósiles de Centrosaurus,
buscaron en Red Deer Valley la respuesta al enigma. Analizando la geología del
yacimiento, y los fósiles de yacimientos cercanos de la misma época llevaron a
varias conclusiones. En ese periodo Cretácico el clima se diferenciaba por dos
claras estaciones, una de ella con lluvias torrenciales como protagonistas.
Descubrieron al mismo tiempo que el yacimiento había sido un enorme río, mayor
que el Amazonas en el que quizás confluyeron varios ríos en la estación
lluviosa convirtiéndolo en un torrente infranqueable.
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| Centrosaurus arrastrados por la fuerza del agua. |
Podríamos
comparar este hecho con lo que sucede en África, cuando cebras y ñus se
embarcan en una travesía compleja atravesando ríos caudalosos plagados de
cocodrilos. Los científicos suponen que las circunstancias para los
Centrosaurus fueron especialmente complejas en esa situación y un gran grupo
fue víctima del torrente. La corriente los arrastró, los ahogó y derivó hacia
una zona de aguas tranquilas, donde los cadáveres se acumularon y corrompieron
dejando sus huesos como testimonio de la tragedia.
Autor: Germán Zanza López.
Ilustraciones: www.davidsamateurpalaeo.blogspot.com
Fotografías: www.evanslab.wordpress.com
Fuentes:
- Documental Paleomundo. Cuernos y manadas.
- Larson, D. W., N. R. Longrich, D. C. Evans, M. J. Ryan. (In press). A new species of Neurankylus
from the Milk River Formation (Cretaceous: Santonian) and a revision of
N. eximius. Gafney Turtle Symposium Volume. Spring-Vrlag Press.
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