La Sima de los
Huesos, es posiblemente el yacimiento más popular de Atapuerca. Para llegar
hasta la sima hay que recorrer parte de la intrincada red de galerías que
forman la Cueva Mayor. Una vez allí un pozo de 13 metros de profundidad nos
traslada hasta hace 430.000 años. La Sima de los Huesos tiene forma de calcetín
y es en la parte final, la que ocuparían los dedos de este hipotético calcetín,
donde se acumulan los cientos de huesos fosilizados.
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| Excavación en la Sima de los Huesos. |
En la sima se han
recuperado más de 6.500 restos fósiles de homínidos que pertenecen a 28
individuos de diferentes edades y de ambos sexos. Están representadas todas las
partes del esqueleto incluidos los delicados huesos del oído: Martillo, estribo
y yunque. El material recuperado hasta ahora supone el 90% de todo el registro
mundial de homínidos del Pleistoceno medio a nivel mundial.
Por lo tanto
conocemos bastante bien al Homo heidelbergensis, nombre que tiene esta especie,
aunque es una forma de referirnos a estos homínidos ya que tampoco está claro
que pertenezcan a esta especie. Lo más correcto es denominarlos "pre-neandertales"
ya que son antepasados de éstos.
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| H. heidelbergensis. |
Eran humanos altos
y robustos, con una altura media en los hombres de 175 centímetros y 95
kilogramos. Destaca un tronco muy amplio con una caja torácica mayor que la de
los humanos actuales. La cadera es también mayor que la nuestra facilitando el
parto, o favoreciendo un mayor desarrollo del feto. En cuanto al cráneo hay
semejanzas con los neandertales: No tienen barbilla, esa zona es lisa; la
frente es escasa y la bóveda craneal es alargada; la nariz amplia y el torus
supraorbital marcado. En esta especie además hay un dimorfismo sexual muy
marcado, siendo los hombres mayores que las mujeres en una proporción mayor que
en la de nuestras poblaciones humanas actuales.
Si bien tenemos
un conocimiento amplio de su esqueleto, sigue siendo un misterio como llegaron
tantos esqueletos hasta ese lugar. Hay que tener en cuenta que en la sima solo
se han encontrado fósiles de Homo heidelbergensis y de animales carnívoros,
osos principalmente. No hay registro de animales herbívoros en todo el yacimiento,
por lo que la sima no actuó como trampa natural ¿Cómo llegaron entonces los 28
individuos hasta esa zona de la cueva?.
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| Bifaz Excalibur. |
En 1998 se
recuperó la única herramienta de piedra de todo el yacimiento, un bifaz de
cuarcita roja que no muestra desgaste, por lo que no fue utilizada. Es una
herramienta de gran tamaño y estéticamente "bonita" a la que se
bautizó como Excalibur. Parece probablemente un objeto simbólico y fue
probablemente arrojado intencionadamente al fondo de la Sima de los Huesos. Del
mismo modo se cree que los 28 cadáveres también fueron arrojados como muestra
de uno de los rituales funerarios más antiguos del mundo.
Como vemos los
Homo heidelbergensis son una sociedad compleja de cazadores recolectores y los
datos que proporcionan sus fósiles son abrumadores. Tenemos información muy
interesante que nos muestra el lado más amable y más violento de estos humanos,
ya que se ha registrado el asesinato más antiguo hasta la fecha en el mundo y
también hay datos sobre el cuidado de los discapacitados, como es el caso de
Benjamina (bautizada cariñosamente así por los científicos).
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| Algunos de los cráneos de H.heidelbergensis de la Sima de los Huesos. |
Se ha excavado
solo 1/3 del potencial de la Sima de los Huesos, y estamos acostumbrados a que
las noticias se sucedan en este yacimiento, así que solo queda esperar a que la
siguiente temporada de excavaciones traiga su recompensa a tan arduo trabajo. Como
dato curioso hay que mencionar que estratos del yacimiento Galería y la Sima de
los Huesos están relacionados.
Autor: Germán Zanza López.
Fotografías: Museo de la Evolución Humana, Javier Trueba, National Geographic.
Fuentes: Mirar introducción.
