Shringasaurus, el extraño reptil con cuernos.

Durante el Pérmico aparecieron multitud de formas animales nunca antes vistas. Al observarlas ahora, con la perspectiva del siglo XXI y con la fauna que puebla nuestros ecosistemas, los animales del Pérmico parecen alienígenas de cómic.

La criatura que traemos hoy al blog vivió hace 250 millones de años, en la transición del Pérmico hacia el Triásico. Aunque el Triásico ofrece oportunidades evolutivas a nuevas formas de vida, como los dinosaurios que surgirán durante este período, aún hay testigos de aquel mundo Pérmico.

1) Vista lateral. 2) Vista superior. Izq. Esqueleto semi completo.

Lo que hace del Shringasaurus, como han llamado a esta criatura, un reptil muy interesante es su morfología. A primera vista recuerda a un dragón de Komodo, aunque más largo con una longitud de entre 3 y 4 metros. Pero con el cuello inusualmente largo, un detalle que recuerda a los primeros dinosaurios sauropodomorfos (de cuello largo). 

Otro detalle que también está presente en algunos dinosaurios son un tipo de cuernos muy curiosos. Este reptil tenía dos cuernos curvados hacia delante, muy robustos y con una supuesta función para el cortejo.

Tamaño e ilustración del Shringasaurus. En blanco, huesos descubiertos.

La morfología de los cuernos es similar a la de los ceratópsidos, aunque los del Shringasaurus eran más pequeños. Se descubrieron al menos 7 individuos de diferentes etapas ontogenéticas, que indican que el tamaño y la robustez de los cuernos se ampliaba al llegar a la edad adulta.

La mayoría de los fósiles aparecieron desarticulados, con la excepción de un ejemplar, el más completo, que apareció parcialmente articulado. Gracias a ese espécimen tenemos una imagen muy cercana de como pudo ser la morfología de este peculiar reptil prehistórico.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones:  www.novataxa.blogspot.com, Gabriel Lio.

Fotografías: www.novataxa.blogspot.com.

Fuentes: 

- www.lanacion.com 

- www.paleonerdish.wordpress.com 

- www.nature.com

Los dragones del Pérmico.

Los dragones están presentes en muchas mitologías alrededor del mundo, principalmente en Europa y Asia. El origen de estos seres mitológicos no se puede precisar y dedicaremos un tema en el blog a tratar este asunto concreto. Hoy sin embargo os presentamos un "auténtico" dragón.

Durante el Pérmico, en Alemania, vivieron un tipo de reptiles arborícolas. Probablemente no escupían fuego, y su tamaño no superaba los 50 cm de longitud. Tampoco era un reptil volador, pero sí capaz de planear. Visto así, será mejor decir que los Coelurosauravus pterosaurheresies, son una imitación de lo que hoy conocemos como "Dragones".

Fósil de Coelurosauravus.

Sin embargo su esqueleto y cráneo recuerdan a los de las ilustraciones del medievo europeo, y si lo representáramos a una escala mayor satisfaría el imaginario popular. Animales similares existen hoy en día pero ninguna especie posee púas o pinchos en el cráneo como esta especie, y tampoco ninguna presenta una morfología tan estilizada y análoga con los míticos dragones.

Cuando vi por primera vez ilustraciones de los esqueletos de Coelurosauravus, pensé que se trataba de una broma, o de la fantasía de un paleoartista. Sin embargo un mundo real de criaturas peculiares se abrió ante mí. Peculiares y excéntricos reptiles que iré trayendo poco a poco al blog.

Ilustración esqueleto de Coelurosauravus.

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: www.reptileevolution.com, Masato Hattori.

Fotografías: mnf.uni-greifswald.de.

Fuentes: 

- Fraser NC, Olsen PE, Dooley AC Jr and Ryan TR 2007. A new gliding tetrapod (Diapsida: ?Archosauromorpha) from the Upper Triassic (Carnian) of Virginia. Journal of Vertebrate Paleontology 27 (2): 261–265.

- Frey E, Sues H-D and Munk W 1997. Gliding Mechanism in the Late Permian Reptile Coelurosauravus. Science Vol. 275. no. 5305, pp. 1450 – 1452
DOI: 10.1126/science.275.5305.1450

Atopodentatus: La boca mas extraña.

Atopodentatus.

En 2014 el mundo de la paleontología enmudeció ante el Atopodentatus. Se trata de un reptil que pudo tener un modo de vida semiacuático. Medía 3 metros aproximadamente, el cuerpo es alargado, las patas robustas  y la forma de la cadera evidencian al menos que el agua era un medio en el que Atopodentatus se desenvolvía cómodamente.

Conocemos a esta especie por un único fósil descubierto en China, el ejemplar data del periodo Triásico, hace 242 millones de años.

Pero de no ser por la forma de su mandíbula y la posición de sus dientes, este animal pasaría casi inadvertido en el mundo de la paleontología. Es tan extravagante su boca que su nombre significa:  Dentado absurdo. 

Y es que la parte superior de la boca está abierta en forma de V y dispone de unos dientes muy finos. Se cree que pudo usarlos para filtar el alimento, aunque hay que destacar que los más de 200 dientes eran duros y estaban fijados a la mandíbula.

Para visualizar mejor el tipo de comportamiento que pudo tener, podríamos imaginar a una iguana marina con la cabeza de un flamenco, que usaría sus extrañas mandíbulas para filtrar el agua en busca de pequeños invertebrados.

Sin duda China es el país que ha revolucionado la paleontología en este siglo y los fósiles que allí se encuentran, tanto por su extraordinaria conservación como por la peculiaridad de algunos de sus ejemplares, merece que estemos muy atentos a los trabajos que allí se realizan. Esperaremos la próxima excentricidad del pasado prehistórico de China. 

Autor: Germán Zanza López.

Ilustraciones: www.phenomena.nationalgeographic.com, www.devianart.com.

Fotografías: www.phenomena.nationalgeographic.com.

Fuentes: 

- Cheng, L., Chen, X., Shang, Q., Wu, X. 2014. A new marine reptile from the Triassic of China, with a higly specialized feeding adaption. Naturwissenschaften. doi: 10.1007/s00114-014-1148-4.